Écureuil à ventre rouge – un exotique dans les arbres d’Europe
Ce grimpeur venu d’Asie est joli à regarder – mais il figure aussi sur la liste européenne des espèces envahissantes. Découvrez cet écureuil exotique au pelage coloré. Origine, comportement, répartition, et pourquoi il est considéré comme envahissant en Europe.
- Il accroche l’œil avec son ventre roux et sa queue touffue
- Introduit depuis l’Asie du Sud-Est, on le trouve aujourd’hui aussi en Europe
- Arboricole à plein temps, actif et curieux
- Se reproduit vite, actif toute l’année
- Un danger pour les espèces locales – classé espèce envahissante dans l’UE
Sommaire
- Comment reconnaître l’écureuil à ventre rouge
- Mode de vie : grimper, sauter, bâtir une hotte
- Que mange l’écureuil à ventre rouge ?
- Reproduction : rapide, fréquente, efficace
- Actif même en hiver
- Répartition : de la forêt tropicale jusqu’en Europe
- Espèce envahissante – pourquoi elle pose problème
- FAQ sur l’écureuil à ventre rouge
Comment reconnaître l’écureuil à ventre rouge
L’écureuil à ventre rouge se remarque – et pas seulement à cause de son ventre roux. Le dos et les flancs ont eux aussi de quoi surprendre : bruns, vert olive ou gris-brun, selon la sous-espèce.
Autres caractéristiques :
- Pattes noires
- Petites oreilles lisses
- Grands yeux placés sur les côtés
- Queue touffue, presque aussi longue que le corps
Comparé à l’écureuil roux, il paraît plus compact, plus trapu – mais tout aussi agile.
Mode de vie : grimper, sauter, bâtir une hotte
Les écureuils à ventre rouge sont des grimpeurs à plein temps. Ils se déplacent presque exclusivement dans la canopée – on les voit rarement au sol. Leurs nids – les hottes – se trouvent le plus souvent entre 7 et 18 mètres de hauteur, bien dissimulés dans le feuillage dense.
Ce qui est typique de leur comportement :
- Diurnes, surtout le matin et le soir
- Les femelles restent sur de petits territoires
- Les mâles parcourent des espaces plus vastes
- Vifs, curieux, sur le qui-vive
Un animal que vous n’apercevrez qu’en levant les yeux – et en restant silencieux.
Que mange l’écureuil à ventre rouge ?
Son menu est varié et saisonnier :
- Graines et noix
- Fruits et fleurs
- Feuilles et écorce
- Insectes et œufs
En Asie, les fleurs de camélia sont par exemple au programme l’hiver. Dans les parcs européens, ils se servent aussi aux mangeoires, sur les arbres fruitiers ou dans les nids d’oiseaux.
Bon à savoir :
Ils cachent de la nourriture pour plus tard – comme le font les écureuils roux. Ce faisant, ils contribuent parfois à la dissémination des graines.
Reproduction : rapide, fréquente, efficace
Les écureuils à ventre rouge s’accouplent plusieurs fois par an – en règle générale au printemps et à l’automne. Une femelle met au monde jusqu’à trois portées par an, de un à deux jeunes chacune.
Détails sur la reproduction :
- Gestation : environ 47 jours
- Séjour au nid : 40–50 jours
- Maturité sexuelle : au bout d’un an environ
- Comportement : plusieurs mâles courtisent une femelle – le vainqueur reste à proximité
Grâce à ce taux de reproduction élevé, une petite population peut croître rapidement – et conquérir des parcs entiers.
Actif même en hiver
Contrairement à beaucoup d’autres animaux, l’écureuil à ventre rouge n’hiberne pas. Il reste actif toute l’année, mais adapte son comportement au climat :
- Dans les régions chaudes : presque aucune différence d’activité
- Sous climat tempéré : moins de déplacements, plus de phases de repos
Les animaux réduisent leur activité, mais restent présents – et ont besoin en permanence de nourriture et d’abris.
Répartition : de la forêt tropicale jusqu’en Europe
L’écureuil à ventre rouge est originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est. Il y vit dans :
- les forêts tropicales humides
- les bambouseraies
- les zones subalpines
- les espaces verts urbains
Sous l’effet du commerce d’animaux, de la détention en parcs zoologiques et de lâchers volontaires, l’écureuil à ventre rouge s’est entre-temps établi dans plusieurs pays européens, dont la France, la Belgique, l’Italie et les Pays-Bas. Il y existe des populations en liberté, le plus souvent dans les villes et les parcs.
Espèce envahissante – pourquoi elle pose problème
Malgré son allure séduisante, l’écureuil à ventre rouge est officiellement classé espèce envahissante dans l’Union européenne. En 2016, il a été inscrit sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union.
La raison :
- Une concurrence pour l’écureuil roux
- Des dégâts aux arbres (écorçage)
- Une perturbation des populations d’oiseaux par le pillage des nids
- Aucun prédateur naturel en Europe
Cela veut dire :
- La détention, l’élevage et le commerce sont interdits
- Les animaux en captivité ne doivent pas être relâchés
- La surveillance et les mesures de lutte sont autorisées
L’objectif est la protection des écosystèmes locaux, en particulier dans les régions où la diversité des espèces recule déjà.
FAQ sur l’écureuil à ventre rouge
D’où vient l’écureuil à ventre rouge à l’origine ?
D’Asie du Sud et du Sud-Est – en particulier de Chine, d’Inde, de Malaisie et de Taïwan.
Est-il dangereux pour la faune locale ?
Oui. Il peut évincer l’écureuil roux et piller les nids d’oiseaux.
Peut-on légalement le garder comme animal de compagnie ?
Non. Depuis 2016, sa détention et son commerce sont interdits dans l’UE.
Quelle taille atteint un écureuil à ventre rouge ?
Longueur tête-corps 16–28 cm, plus la queue touffue – soit environ jusqu’à 50 cm au total.
Que faire en cas d’observation en Europe ?
Ne pas le capturer ni le nourrir. Les observations devraient – si possible – être signalées aux autorités locales de protection de la nature.
Il reste à dire
L’écureuil à ventre rouge est un hôte fascinant, doué d’un vrai talent d’acrobate et d’un pelage remarquable. Mais en Europe et au Japon, il n’est pas simplement un joli animal de plus : c’est un facteur de risque pour la diversité des espèces.
