Conseils photo
- Objectif : à partir de 400 mm
- Niveau de difficulté : difficile
La huppe fasciée appartient aux huppes (Upupidae), une famille d’oiseaux rangée, avec les irrisors (Phoeniculidae), dans l’ordre des Bucerotiformes. L’ancien rattachement aux coraciiformes (Coraciiformes) n’a plus cours. Selon les points de vue scientifiques, on compte entre cinq et dix sous-espèces ; les huppes africaines, autrefois considérées comme des sous-espèces d’Upupa epops, sont actuellement tenues pour des espèces à part entière, à l’exception de la sous-espèce U. e. major, présente en Égypte.
En Europe centrale, c’est la forme nominale U. e. epops qui est répandue. Cet oiseau nicheur a connu un fort déclin de ses effectifs et a disparu d’une grande partie de son ancienne aire de répartition.
La huppe fasciée a été élue oiseau de l’année en Allemagne en 1976 et en 2022.
À reformuler : La huppe fasciée, qui mesure en moyenne 28 cm du bec au bout de la queue, paraît plus grande que sa taille de grive ne le laisserait croire. En Europe centrale, elle est connue de tous, mais peu de gens ont la chance de l’observer en liberté. Ses ailes sont barrées de noir et de blanc très contrastés, avec des touches jaunes, son bec est long et courbé, et sa huppe érectile mesure environ 5-6 cm, avec des pointes blanches et noires. La queue porte une large bande blanche dans son dernier tiers et une marque blanche à sa base, tandis que le reste du corps est d’un roux brun-rouge. Le vol onduleux, semblable à celui d’un papillon, au cours duquel les ailes sont presque repliées après chaque battement, est caractéristique. Le vol paraît instable et irrégulier, car il alterne plusieurs battements longs et amples avec de courtes phases papillonnantes. Le mâle et la femelle se ressemblent beaucoup, la femelle étant un peu plus petite et de couleur plus terne. Pendant la recherche de nourriture et dans les moments d’excitation, on remarque les hochements de tête incessants.
La huppe fasciée préfère les milieux chauds et secs, pauvres en arbres, caractérisés par une végétation rase ou clairsemée. En Europe centrale, l’espèce se rencontre principalement dans les vergers et vignobles exploités de façon extensive, les secteurs pâturés et les friches rudérales. Des forêts claires, en particulier des pinèdes, ainsi que de grandes clairières dans des peuplements fermés servent parfois de zones de nidification. Dans l’espace méditerranéen, l’espèce est relativement fréquente dans les oliveraies et les forêts de chênes-lièges. Des surfaces de pierres et d’éboulis, arides et sans arbres, ainsi que des paysages de steppe peuvent également faire office de milieux de vie. En revanche, l’espèce n’occupe dans toute son aire de répartition ni les massifs forestiers fermés, ni les forêts tropicales humides, ni les déserts, tout au plus leurs marges extrêmes.
Bien que la huppe fasciée se rencontre en général à basse altitude, il existe des preuves de nidification à plus de 3 000 mètres, par exemple dans l’Altaï. En Europe centrale, l’espèce niche au moins jusqu’à l’étage montagnard ; en Autriche, la preuve de nidification la plus élevée provient d’une altitude de 1 260 mètres.
La huppe fasciée se nourrit presque exclusivement d’insectes, en particulier d’espèces de grande taille comme les courtilières et les grillons des champs, les vers blancs ainsi que diverses chenilles et divers coléoptères. Des araignées, des cloportes, des mille-pattes ou des vers de terre figurent parfois au menu. Plus rarement, l’oiseau capture aussi de petits lézards ou des grenouilles, ainsi que des nichées et de jeunes oiseaux.
La huppe fasciée capture ses proies le plus souvent au sol ; elle n’attrape que rarement en vol des insectes au vol lent. Pour les localiser, elle se sert en règle générale de la vue, mais aussi du toucher et probablement de l’ouïe. Les proies qui courent en surface sont poursuivies, tandis que celles qui sont enfouies dans le sol sont repérées au toucher, en sondant. Lorsqu’elle chasse la courtilière, la huppe fasciée élargit souvent ses trous de sondage en tournant en rond avec son bec. Avant de les avaler, elle retire souvent les pattes et les parties chitineuses dures de ses proies. Les gros insectes sont fréquemment frappés contre une pierre ou travaillés au sol, avant que l’oiseau ne les lance en l’air pour les avaler.
La forme nominale de la huppe fasciée est presque partout migratrice dans son aire de répartition et hiverne principalement dans la ceinture de savanes au sud du Sahara. En Afrique de l’Est, elle hiverne aussi jusqu’à 3 500 mètres d’altitude. De petites populations, venues principalement du sud-ouest de l’Europe (sud de l’Espagne, Baléares et Sicile), restent l’hiver dans leurs zones de nidification. Dans le sud de l’Angleterre régulièrement, et dans le sud de la Suède ainsi qu’en Europe centrale occasionnellement, des hivernages réussis sont observés. Le départ d’Europe centrale commence fin juillet, mais atteint son maximum à la mi-août. Les huppes fasciées volent normalement seules et de nuit. Elles franchissent apparemment les Alpes, la Méditerranée et parfois aussi le Sahara sur toute leur largeur, sans faire de détour. Dans l’Himalaya, des huppes fasciées en migration ont été observées à près de 7 000 mètres. Les premières huppes fasciées regagnent leurs zones de nidification européennes à la mi-mars, et fin avril ces zones sont normalement occupées. On a constaté que certains oiseaux allongent leur période de migration, et des individus isolés apparaissent aussi au printemps dans des régions très septentrionales, comme lors de la dispersion postnuptiale des jeunes. Les femelles ont une tendance plus marquée que les mâles à la fidélité au site de nidification.
Dans certaines régions d’Europe, la huppe fasciée était un nicheur fréquent jusque dans les années 50 du XXe siècle. Différents facteurs – un climat plus fortement influencé par l’Atlantique, la destruction des biotopes et l’usage croissant de pesticides – ont toutefois entraîné un fort recul de l’aire et des effectifs. De nombreuses zones de nidification autrefois occupées en Grande-Bretagne, en Scandinavie du Sud, en Belgique, aux Pays-Bas et en Europe centrale ont été abandonnées. Ces dernières années, un recul particulièrement net des effectifs a été constaté dans l’est de la Grèce et en Turquie.
Quelques petites populations se rétablissent actuellement dans le sud de la Suède et le sud de l’Angleterre. Il est possible que l’espèce profite, dans certaines régions d’Europe centrale, de l’essor de l’élevage équin. Pour l’ensemble de l’Europe, les effectifs de la huppe fasciée sont estimés à près d’un million de couples nicheurs, ce qui est globalement tenu pour assuré. En les Belgique, Luxembourg et Pays-Bas, l’espèce est en revanche considérée comme éteinte. En Suisse, en Tchéquie et en Autriche, la huppe fasciée figure sur les listes rouges, le plus souvent dans les catégories de menace les plus élevées. La liste rouge des oiseaux nicheurs d’Allemagne de 2015 classe l’espèce comme menacée et estime ses effectifs nicheurs pour les années 2005 à 2009 entre 650 et 800 couples. En 2007, seuls 185 couples ont encore été recensés en Suisse.
Aujourd’hui, les effectifs les plus denses de la huppe fasciée sont enregistrés dans des milieux dits secondaires, en particulier sur d’anciens terrains militaires et champs de manœuvre. D’intenses mesures de protection sont menées en Allemagne, par exemple sur les anciens champs de manœuvre de Jüterbog, Lieberose et Donauwörth.
