Conseils photo
- Objectif : à partir de 300 mm
- Difficulté : facile
La pie bavarde (Pica pica) est un oiseau de la famille des corvidés, présent dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie et du nord de l’Afrique. On la rencontre fréquemment en milieu urbain et son plumage noir et blanc, avec les longues rectrices, la rend facile à reconnaître. Les pies comptent parmi les oiseaux les plus intelligents et passent pour l’un des êtres vivants non humains les plus intelligents. Rapporté à sa taille, le nidopallium caudolatéral de la pie a à peu près la même taille que le cortex préfrontal du chimpanzé, du gorille, de l’orang-outan et de l’homme. Les pies réussissent le test du miroir et comptent ainsi parmi les rares espèces d’oiseaux qui en sont capables.
En Europe, sa réputation de porte-malheur et de voleuse a longtemps valu à la pie une image négative dans les croyances populaires. Dans la mythologie nordique, elle passait pour la messagère de Hel, la déesse des morts. En Asie, au contraire, la pie est traditionnellement tenue pour un porte-bonheur, et la pie d’Amérique nord-américaine est vénérée comme un esprit par les Amérindiens.
La forme nominale de la pie est surtout noire et blanche. La queue est étagée et souvent aussi longue que le reste du corps, ou plus longue que les ailes. Le ventre, les flancs et les épaules sont blancs, tandis que les rectrices et les vexilles externes des rémiges prennent, selon l’angle de réflexion, des reflets métalliques verts, bleus ou pourpres. Au printemps, les couleurs deviennent plus ternes et moins changeantes. Le mâle et la femelle se ressemblent extérieurement, même si les mâles sont en moyenne un peu plus lourds, avec 233 g. Les pies peuvent atteindre 46 cm de long et ont une envergure d’environ 48-53 cm.
Les jeunes pies ont la gorge d’un rouge vif et une coloration presque identique à celle des adultes, à quelques différences près. La queue est mate et plus courte, et les zones blanches des vexilles internes des rémiges primaires externes ne s’étendent pas aussi loin vers la pointe que chez les adultes. La pie se déplace le plus souvent en sautillant, mais elle sait aussi marcher. Elle circule avec adresse dans les branches et vole d’un vol ondulant.
La mue des pies commence un peu plus tôt chez les oiseaux d’un an que chez les plus âgés, et elle porte sur la totalité du plumage. En Europe, la mue commence en juin, tandis que les oiseaux volants muent au plus tôt en juillet et au plus tard fin août.
La pie a une vaste répartition en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. En Europe, elle est présente partout et se rencontre de la Scandinavie jusqu’aux pointes méridionales de l’Espagne et de la Grèce. Seules quelques îles de Méditerranée en sont dépourvues. En Afrique du Nord également, elle occupe les zones proches des côtes du Maroc, de l’Algérie et de la Tunisie. La pie est sédentaire, mais migratrice en Scandinavie.
À l’est de l’Europe, la répartition de la pie s’étend jusque vers 65° N, tandis qu’au Proche-Orient son aire couvre la Turquie et une partie de l’Iran, presque jusqu’à la côte du golfe Persique. En Extrême-Orient, la pie atteint la mer du Japon et sa limite nord de répartition redescend jusque vers 50° N. En Asie aussi, la pie est largement répandue et occupe des territoires jusqu’au nord du Vietnam. Une population isolée se trouve dans la péninsule du Kamtchatka. Dans le nord-ouest de Kyushu, une petite population est protégée en tant que monument naturel.
La pie est une espèce d’oiseau que l’on rencontre dans le monde entier jusqu’à 2 500 mètres d’altitude, aussi bien en plaine qu’en montagne. Il existe toutefois des exceptions, comme les sous-espèces P. p. asirensis, P. p. bottanensis et P. p. hemileucoptera, qui vivent jusqu’à 4 000 mètres, voire au-delà de 5 500 mètres. Les milieux préférés de la pie sont les paysages bien structurés, avec des prairies, des haies, des buissons et des arbres isolés. Elle vit aussi près des eaux, dans les marais à roselière, les saulaies et les fourrés. La pie est en revanche rare en forêt, sur les prairies et les champs sans arbres ou dans les régions très enneigées. Les sous-espèces de montagne déjà citées font exception. En Europe, plus de la moitié de l’effectif niche aujourd’hui dans les zones bâties ou à leur bordure : lotissements de maisons individuelles, parcs, cimetières et grands jardins. Autrefois, elle était un oiseau caractéristique des paysages agricoles, avec leurs haies, leurs bosquets, leurs allées ou leurs vieux vergers.
L’animal se nourrit toute l’année aussi bien de nourriture animale que végétale. Il mange des insectes, des larves, des vers, des araignées et des escargots, ainsi que de petits vertébrés, parmi lesquels des amphibiens, des lézards, de petits mammifères, des oisillons, des œufs et des oiseaux. Les charognes figurent aussi à son menu. En automne et au printemps, la pie se nourrit également de fruits, de graines et de champignons. Ce qui n’est pas digéré est rejeté sous forme de pelotes.
En Europe, la moitié de la nourriture des pies vient de sources animales. Pendant la nidification, elle couvre ainsi 95 % de ses besoins. Au printemps et en été, elle vit en Europe surtout ou exclusivement de nourriture animale, tandis qu’en automne et en hiver ses besoins sont couverts par des éléments végétaux. En Europe, ses pelotes contiennent aussi des restes de vertébrés.
La pie cherche sa nourriture le plus souvent au sol et court vers ses proies. Lorsqu’elle chasse insectes et araignées dans la végétation basse, elle inspecte les environs et fond rapidement sur sa proie. Gratter et fouiller le sol fait aussi partie de ses techniques de chasse. La pie picore également des baies, pêche à l’occasion des poissons ou débarrasse moutons et bovins de leurs parasites. Elle constitue toute l’année des réserves de nourriture et les cache en différents endroits, pour ne pas se les faire dérober par d’autres corvidés.
Les proies plus grandes, la pie les maintient souvent au sol avec ses pattes et les tue à coups de bec ou en les projetant contre des objets durs. Avant de les manger, elle plume soigneusement les petits oiseaux. Dans l’ensemble, les pies sont très adroites et très polyvalentes dans leur recherche de nourriture.
Dans les zones bâties, les pies des villes cherchent leur nourriture dans les composts et les tas de déchets et se nourrissent de restes de viande, de pain, de pâtes, de fromage, de coquilles d’œufs et d’autres choses semblables. Cela représente environ la moitié de leur alimentation. Dans les centres-villes, les petits oiseaux ne représentent qu’environ cinq à huit pour cent de leur nourriture. Elles inspectent souvent les routes, les voies ferrées, les bords d’autoroute et les rives des cours d’eau, à la recherche d’animaux victimes d’accidents ou d’autres ressources laissées par l’homme. Les pies des villes cachent leur nourriture principalement dans des objets de l’environnement humain : aliments pour animaux, compost et déchets, excréments de chiens et bulbes de plantes. Plus rarement, elles dissimulent des glands ou des charognes et utilisent parfois les espaces sous les tuiles comme réserves.
Normalement, les pies commencent leurs activités environ une demi-heure avant le lever du soleil, ce qui peut toutefois varier selon la saison. Pendant l’heure qui précède le coucher du soleil, les pies s’approchent de leur dortoir et l’occupent peu après. Il existe deux formes sociales chez les pies. Pendant la nidification, les couples nicheurs vivent seuls sur leur territoire, tandis que les non-nicheurs se rassemblent en groupes. En hiver, les pies forment souvent des bandes d’une douzaine à quelques centaines d’oiseaux.
La pie possède l’un des cerveaux les plus développés parmi les passereaux. Sa capacité de permanence de l’objet, liée à son comportement de stockage de nourriture, est particulièrement marquée. Elle peut donc suivre le déplacement d’objets qui n’étaient pas visibles auparavant. Les jeunes pies acquièrent cette capacité, ainsi que celle de retrouver la nourriture cachée, à partir de la dixième semaine de vie environ. L’espèce montre ainsi une forte capacité de représentation et un comportement social complexe. Les pies sont en outre capables de reconnaître individuellement leurs congénères.
Lors des tests du miroir, les pies montrent un comportement curieux et reconnaissent leur environnement reflété. Elles savent distinguer différents contenus et peuvent aussi montrer un comportement dirigé vers elles-mêmes. Bien qu’elles se battent parfois contre leur reflet, les pies réagissent comme les chimpanzés et les orangs-outans dans des tests comparables, ce qui est interprété comme un indice de conscience de soi.
Selon Otto Koehler, la capacité des pies à distinguer les quantités s’arrête à une limite supérieure de sept.
