Quelques semaines ont déjà passé depuis le début de notre voyage au Japon. La presqu’île de Boso a été notre première étape, et les premiers jours dans l’hiver de Hokkaido sont eux aussi derrière nous. À notre arrivée à Hokkaido, nous nous sommes concentrés sur les grues du Japon (Grus japonensis). Parmi elles, nous avons pu photographier une grue à cou blanc (Antigone vipio) et une grue du Canada (Antigone canadensis). C’était la première fois que nous observions ces deux espèces, et cela nous a beaucoup réjouis.
Si vous n’avez pas suivi les premières semaines de notre séjour au Japon, vous pouvez les rattraper ici :
- Hiver à Tokyo et sur la presqu’île de Boso 2023/2024 #1
- Presqu’île de Boso 2023 / 2024 #2
- Presqu’île de Boso – Driftwood Beach 2023 / 2024 #3
- Hokkaido Kushiro #1
Première halte au parc national d’Akan
Notre prochaine étape est le parc national d’Akan. En bordure du parc, nous avons réservé trois nuits dans une pension surtout fréquentée l’hiver par des photographes de nature. Les gérants, un couple, se sont spécialisés : en plus de la pension, ils proposent à leurs hôtes des sorties nature s’ils le souhaitent.
La région est nouvelle pour nous, et un objectif que nous aimerions atteindre est de photographier l’EZO-Momonga / Ezo flying squirrel (Pteromys volans orii). Une sorte de polatouche qui, grâce à sa membrane tendue du poignet à la cheville, peut planer un court instant dans les airs. Lors de nos précédents voyages à Hokkaido, nos tentatives d’observer et de photographier ces petits planeurs sont restées vaines. Nous sommes d’autant plus curieux de savoir si nous y arriverons cette fois-ci.
Mais avant l’enregistrement à la pension Masuya, notre route passe d’abord par le lac Akan et le lac Kussharo. Ce dernier est connu pour ses cygnes chanteurs, qui se tiennent l’hiver, sur ce lac le plus souvent gelé, à un endroit où de l’eau chauffée par l’activité volcanique se déverse dans le lac. On peut y photographier les cygnes chanteurs au bain dans l’eau d’onsen, avec le panorama de montagne en arrière-plan.
Nous sommes partis d’Akanchō Kamiakan en direction du parc national d’Akan, vers le lac Akan – environ 40 minutes de route. Ma femme tenait à ce lac : elle y était déjà venue, mais n’avait pas eu l’occasion d’admirer la nature alentour. Elle se souvenait aussi, depuis l’enfance, des marimos (Aegagropila linnaei) que son père lui rapportait quand ses affaires l’amenaient dans la région. Elle voulait donc s’acheter un marimo, elle aussi. 🙂
Je ne vais évidemment pas vous laisser sans explication sur ce qu’est un marimo. Il s’agit d’une algue d’eau douce qui se remarque à sa forme de boule. On la trouve dans le lac Akan et sa taille va de l’ongle au ballon de football. La plupart des Japonais connaissent cette algue, vendue depuis des décennies sous diverses formes en souvenir, le plus souvent dans de petits bocaux remplis d’eau. La région est également connue pour ses onsen (sources chaudes), ce qui attire chaque année de nombreux touristes.
Mais reprenons dans l’ordre. Nous sommes donc partis par une journée ensoleillée, la route largement dégagée de neige et de glace. Cela a changé d’un coup à mesure que nous approchions du parc national d’Akan. Pour atteindre le lac, il fallait franchir un col qui nous a menés plus haut. Là, en plus du très beau paysage, nous avons trouvé des routes verglacées qu’il a fallu affronter.
Le lieu où nous nous sommes rendus au bord du lac Akan s’appelle Akankoonsen et, comme son nom le laisse deviner, les onsen s’y succédaient les uns après les autres. Les rues du village étaient recouvertes d’une couche de glace d’environ 20 cm. Aux endroits où se trouvaient les plaques d’égout, de grands nids-de-poule se formaient : l’eau chaude d’onsen qui circulait dans les canalisations dégageait les plaques et creusait ainsi, dans la chaussée gelée, des trous de bien 20 cm de profondeur.
J’avais espéré pouvoir déjà photographier des cygnes chanteurs ici, mais il n’y en avait malheureusement aucun à voir. Le lieu était fermement tenu par l’hiver. Le lac Akan était gelé, le ciel couvert, et il neigeait avec un vent déjà assez fort. À notre arrivée, un pygargue à queue blanche tournait au-dessus de nous ; j’y ai vu un bon présage. Les conditions météo auraient d’ailleurs été idéales pour se plier à la tradition japonaise du bain d’onsen. Mais ce n’était pas notre but ce jour-là, même si cela n’aurait sûrement pas été désagréable.
Ma femme cherchait des marimos, auxquels elle associait de beaux souvenirs d’enfance. Nous avons appris à cette occasion, par un vendeur de la boutique de souvenirs, que cette algue ne peut plus être prélevée dans le lac Akan et qu’elle est protégée. Ceux qui sont vendus aux touristes sont donc désormais importés de l’étranger.
L’excursion d’une journée au lac Akan ne s’est pas déroulée tout à fait comme nous l’imaginions. Au printemps, ce doit être bien mieux, quand les chemins sont dégagés et que l’on peut découvrir la nature dans toute son ampleur.
Les cygnes chanteurs du lac Kussharo
Le voyage nous a conduits ensuite au lac Kussharo, et j’étais impatient. Allais-je obtenir la photo de cygnes chanteurs que j’avais en tête ? Ce furent 40 minutes de route supplémentaires sur des routes verglacées, le long d’impressionnants paysages de montagne enneigés. Le ciel se déchirait par endroits et le soleil perçait ici et là, ce qui faisait rayonner davantage encore le paysage hivernal. Arrivés au lac Kussharo, plus précisément au Kotan Onsen, nous avons tout de suite repéré un panneau d’information qui expliquait la particularité des cygnes chanteurs à cet endroit du lac. Nous étions donc au bon endroit. Du parking au Kotan Onsen, là où se tiennent les cygnes chanteurs, il n’y avait qu’une cinquantaine de mètres. L’onsen, une source chaude en plein air publique et en accès libre, se trouve juste au bord du lac. L’eau chaude de la source traverse l’onsen et se jette dans le lac, offrant aux cygnes chanteurs un petit refuge tiède pendant l’hiver.
Le lac n’était malheureusement pas encore gelé, et je n’ai donc pas pu faire les photos que j’espérais – des cygnes chanteurs sur une ouverture d’eau libre dans la glace du lac gelé, d’où monte la vapeur chaude. J’ai tout de même réussi quelques prises. Après la première séance, nous sommes entrés dans un restaurant situé directement au bord du lac. Nous étions transis, car dehors, malgré le lac non gelé, les températures étaient négatives et nous faisaient mal aux doigts malgré les gants. Après un repas réchauffant et un thé chaud, nous sommes repartis pour une deuxième séance. Lors de la première, j’utilisais le Sony a6700 + Tamron 28 – 75 mm f/2,8. Comme le facteur de recadrage de 1,5 x du boîtier APS-C ne permettait pas de faire une image grand-angle à 28 mm (soit un cadrage équivalent à 56 mm en APS-C) avec le Tamron, je suis passé au Sony A1 pour la deuxième séance.
Le soleil était bas et arrivait de côté par rapport à ma position, à travers les nuages. Les cygnes étaient détendus, mais gardaient toujours une certaine distance. L’un des cygnes chanteurs était particulièrement photogénique et se présentait dans une posture fière – une image que je voulais absolument saisir. Cette scène m’a rappelé, d’une certaine manière, le langage visuel des œuvres socialistes d’autrefois (photo de couverture).
Après notre séance avec les cygnes chanteurs, nous avons pris la route de la pension Masuya, où nous allons passer les trois prochaines nuits. La petite excursion dans le parc national d’Akan, avec le lac Akan et le lac Kussharo, a été un agréable moyen de patienter jusqu’à l’enregistrement à la pension.
Ce que les jours suivants nous réservent, vous pourrez le lire dans le prochain article de notre voyage à Hokkaido.
