Sono passate ormai alcune settimane da quando abbiamo iniziato il nostro viaggio in Giappone. La penisola di Bōsō è stata la nostra prima tappa e anche i primi giorni nell’Hokkaido invernale sono alle spalle. All’inizio, a Hokkaido, ci siamo concentrati sulle gru della Manciuria (Grus japonensis). Tra loro abbiamo potuto fotografare anche una gru nucabianca (Antigone vipio) e una gru canadese (Antigone canadensis). Era la prima volta che osservavamo queste due specie di gru, e ci ha fatto molto piacere.
Se le prime settimane del nostro soggiorno in Giappone te le sei perse, qui puoi recuperare:
- Inverno a Tokyo e sulla penisola di Bōsō 2023/2024 #1
- Penisola di Bōsō 2023 / 2024 #2
- Penisola di Bōsō – Driftwood Beach 2023 / 2024 #3
- Hokkaido Kushiro #1
Prima tappa: il parco nazionale di Akan
La tappa successiva è il parco nazionale di Akan. Ai margini del parco abbiamo prenotato tre notti in una pensione che d’inverno viene occupata soprattutto da fotografi naturalisti. I gestori, una coppia, oltre alla pensione offrono anche escursioni nella natura, a richiesta.
Per noi la zona è nuova, e una cosa che ci piacerebbe molto riuscire a fare è fotografare l’EZO-Momonga / Ezo flying squirrel (Pteromys volans orii). È una specie di scoiattolo volante che, grazie al patagio teso dal polso alla caviglia, riesce a planare per un breve tratto. Nei viaggi precedenti a Hokkaido i nostri tentativi di osservarlo e fotografarlo non erano andati a buon fine. Per questo siamo ancora più curiosi di vedere se stavolta ce la faremo.
Ma prima del check-in alla Pension Masuya il viaggio ci porta al lago Akan e al lago Kussharo. Il secondo è noto per i cigni selvatici, che d’inverno si radunano sul lago quasi sempre ghiacciato, in un punto in cui entra acqua riscaldata di origine vulcanica. Qui si possono fotografare i cigni selvatici mentre fanno il bagno nell’acqua dell’onsen che entra nel lago, con le montagne dietro.
Siamo partiti da Akanchō Kamiakan verso il parco nazionale di Akan, in direzione del lago Akan: circa 40 minuti di strada. Mia moglie voleva andare a questo lago perché c’era già stata una volta, ma senza la possibilità di ammirare la natura intorno. Si ricordava anche, dall’infanzia, dei marimo (Aegagropila linnaei) che suo padre le portava quando veniva da queste parti per lavoro. E così voleva comprarsene uno anche lei. 🙂
Non voglio certo lasciarti senza spiegare che cosa sono i marimo. Si tratta di un’alga d’acqua dolce che colpisce per la sua forma a palla. Vive nel lago Akan e va dalle dimensioni di un’unghia a quelle di un pallone da calcio. Quasi tutti i giapponesi conoscono quest’alga, perché da decenni viene venduta come souvenir in varie forme, di solito in piccoli barattoli pieni d’acqua. La zona è nota anche per i suoi onsen (sorgenti calde), e per questo ogni anno ci arrivano molti turisti.
Ma andiamo con ordine. Siamo partiti in una giornata di sole, con la strada quasi libera da neve e ghiaccio. La cosa è cambiata di colpo mano a mano che ci avvicinavamo al parco nazionale di Akan. Per arrivare al lago dovevamo superare un passo che ci portava più in quota. Lassù, oltre a un paesaggio bellissimo, abbiamo trovato anche strade ghiacciate da affrontare.
Il posto sul lago Akan dove siamo arrivati si chiama Akankoonsen e, come lascia intuire il nome, qui gli onsen si susseguono uno dopo l’altro. Le strade del paese erano coperte da uno strato di ghiaccio spesso circa 20 cm. Nei punti dei tombini si formavano buche grandi: l’acqua calda dell’onsen che scorre nelle fognature scopriva i chiusini e nella strada ghiacciata si aprivano buche profonde una ventina di centimetri.
Speravo di riuscire a fotografare i cigni selvatici già qui, ma purtroppo non ce n’erano. Il paese era saldamente in mano all’inverno. Il lago Akan era ghiacciato, il cielo coperto e nevicava con un vento già piuttosto forte. Al nostro arrivo un’aquila di mare volava in cerchio sopra di noi, e l’ho presa subito come un buon presagio. Le condizioni meteo sarebbero state ideali per seguire la tradizione giapponese del bagno nell’onsen. Ma quel giorno non era il nostro obiettivo, anche se di sicuro non sarebbe stato male.
Mia moglie cercava i marimo, a cui legava dei bei ricordi d’infanzia. Da uno dei venditori del negozio di souvenir abbiamo saputo che quest’alga non si può più prelevare dal lago Akan ed è protetta. Per questo quelli in vendita ai turisti vengono ormai importati dall’estero.
La gita di un giorno al lago Akan non è andata proprio come ce l’eravamo immaginata. In primavera qui è di sicuro molto meglio, quando i sentieri sono liberi dalla neve e si può esplorare la natura in tutto il suo splendore.
I cigni selvatici del lago Kussharo
Il viaggio ci ha portato al lago Kussharo e io ero pieno di aspettative. Sarei riuscito a portare a casa la foto dei cigni selvatici che avevo in mente? Erano altri 40 minuti di strada ghiacciata, in mezzo a montagne innevate che colpivano. Il cielo si apriva a tratti e il sole passava qua e là, e il paesaggio invernale risplendeva ancora di più. Arrivati al lago Kussharo, o meglio al Kotan Onsen, abbiamo subito visto un pannello informativo che spiegava la particolarità dei cigni selvatici in quel punto del lago. Eravamo quindi nel posto giusto. Dal parcheggio al Kotan Onsen, dove stanno i cigni selvatici, c’erano solo una cinquantina di metri. L’onsen, una sorgente calda all’aperto pubblica e ad accesso libero, si trova proprio sul bordo del lago. L’acqua calda della sorgente attraversa l’onsen e finisce nel lago, e d’inverno offre ai cigni selvatici un piccolo rifugio tiepido.
Purtroppo il lago non era ancora ghiacciato e così non ho potuto fare le foto che speravo: cigni selvatici su uno squarcio aperto nella crosta di ghiaccio del lago, con il vapore caldo che sale. Qualche scatto è comunque venuto. Dopo la prima sessione siamo entrati in un ristorante proprio sul lago. Eravamo gelati: fuori, nonostante il lago non ghiacciato, c’erano temperature sotto zero che facevano male alle dita anche con i guanti. Dopo un pasto caldo e un tè bollente siamo usciti per la seconda sessione. Nella prima ho usato la Sony a6700 + Tamron 28 – 75 mm f2.8. Siccome il fattore di crop 1.5 x della fotocamera APS-C non permetteva di fare uno scatto grandangolare a 28 mm con il Tamron (con APS-C l’inquadratura è quella di 56 mm), nella seconda sessione sono passato alla Sony A1.
Il sole era basso e arrivava di lato rispetto alla mia posizione, attraverso le nuvole. I cigni erano tranquilli, ma tenevano sempre una certa distanza. Uno di loro era particolarmente fotogenico e si presentava in posa fiera: un’immagine che volevo assolutamente portare a casa. In qualche modo la scena mi ha ricordato il linguaggio visivo delle vecchie opere d’arte socialiste (foto di apertura).
Dopo la sessione con i cigni selvatici ci siamo diretti alla Pension Masuya, dove passeremo le prossime tre notti. La piccola gita nel parco nazionale di Akan, con il lago Akan e il lago Kussharo, è stata un modo piacevole di riempire l’attesa fino al check-in in pensione.
Che cosa ci riservano i prossimi giorni lo puoi leggere nel prossimo articolo del nostro viaggio a Hokkaido.
