L’ours brun de Yezo, à Hokkaido – partie 3
La troisième partie de mon récit de voyage « Japon sauvage » est consacrée à l’ours brun de Yezo et à la meilleure façon de photographier ce superprédateur à Hokkaido. Notre projet, pour ce voyage, était bien sûr de rapporter des images de ces géants de la nature sauvage.
Nous avions choisi une sortie particulière, car sur la presqu’île de Shiretoko on ne rencontre pas les ours seulement en forêt. On peut aussi les observer depuis l’eau, sur les plages de galets. C’est exactement ce type de sortie que nous avons retenu.
Il m’importait d’approcher les animaux d’aussi près que possible, sans les déranger ni nous mettre nous-mêmes en danger. Une sortie en petit bateau s’y prêtait : sa taille réduite lui permettait de s’approcher davantage de la plage.
Pourquoi nous n’avons pas fait cette sortie par nos propres moyens ?
Le parc national de Shiretoko abrite la plus grande population d’ours bruns du Japon.
En tant qu’Allemand ou Européen, il faut donc bien comprendre au préalable que ce milieu naturel n’est pas la forêt bavaroise, où aucun danger ne vient de la faune sauvage. Car les ours de Hokkaido ne vivent pas dans des enclos clôturés.
Avec une densité d’ours aussi élevée dans un espace naturel, une rencontre avec l’ours brun est plus que probable. Pour la plupart des Européens, moi compris, une telle rencontre serait déroutante, faute d’expérience avec les ours. Comment se comporter face à ces géants ?
Il est d’autant plus important de se renseigner à l’avance et surtout de recourir à des sorties encadrées plutôt que de partir seul. À quelle vitesse on peut sous-estimer une situation pareille, je le raconterai plus loin dans cet article, d’après ma propre expérience.
Sortie en bateau à la rencontre des ours bruns de Yezo
Comme je l’ai dit, nous avons choisi un prestataire de Rausu qui proposait une sortie en petit bateau. Nous avons eu la chance que, ce jour-là, seuls ma femme, un autre client et moi avions réservé.
La sortie longeait la côte est du parc national jusqu’à la pointe extrême, puis revenait.
Nous avons pu y observer une côte très impressionnante ; par endroits, on avait l’impression de se trouver sur une île du Sud. L’eau turquoise, des prairies d’un vert intense entrecoupées de forêt, de grandes cascades et des colonies d’oiseaux d’eau.
La navigation a duré environ deux heures en direction de la pointe extrême de la presqu’île. À notre grand regret, aucun ours en vue. Des cormorans, des hérons cendrés et des mouettes ont croisé notre route, mais les géants bruns sont restés absents.
Sur la carte ci-dessous, vous pouvez voir le tracé de la sortie le long de la côte.
Déception : après deux heures de bateau, pas un ours à l’horizon. Je me suis dit, – eh bien, c’est la nature, il n’y a pas de garantie comme au zoo -. Le bateau a fait demi-tour et nous sommes repartis vers le port d’attache.
La mer est devenue plus forte, et le petit bateau faisait de grands bonds irréguliers par-dessus les vagues. L’eau de mer giclait en hautes gerbes dans le bateau et par-dessus. Puis le capitaine a soudain ralenti et pointé du doigt une petite plage de galets, à l’ombre.
Sur cette plage, nous avons alors repéré un jeune ours. Le capitaine s’est approché, à environ 50 m du rivage. J’ai aussitôt sorti mes appareils. Le jeune ours cherchait sa nourriture : il soulevait les blocs de pierre d’une patte et regardait s’il y avait des crustacés à manger dessous. C’était une démonstration de la force de ces animaux ; les pierres étaient de gros blocs lourds, que j’aurais dû soulever à deux mains et de toutes mes forces.
La lumière et surtout le roulis du bateau, dû à la mer plus formée, rendaient la photographie de l’ours difficile. J’avais équipé mes deux boîtiers du Sony 100 – 400 et du Sony 200 – 600. J’ai donc utilisé les deux configurations en alternance et fait de mon mieux pour compenser le manque de lumière et le tangage du bateau. Un défi qui devait en plus aboutir vite, car nous n’avions que 10 min avant de repartir.
La sortie a été longue, et la rencontre avec l’ours brun de Yezo courte, mais marquante. Ce qui n’a rien enlevé à notre respect pour ces animaux. On se sent tout autrement quand on réalise que l’on n’est pas le mammifère le plus fort des environs. 😜
Ce ne devait pourtant pas être notre seule rencontre du voyage avec les géants bruns.
Fiche : ours brun de Yezo (Ursus arctos lasiotus)
- Espèce : sous-espèce de l’ours brun
- Taille : jusqu’à 200 cm
- Poids : jusqu’à 500 kg
- Habitat : terrain ouvert, forêts, zones côtières, régions montagneuses boisées
- Répartition : Sibérie / Russie, nord-est de la Chine, Corée du Nord, Hokkaido / Japon
- Alimentation : omnivore, mais à dominante végétale
Pourquoi « ours brun de Yezo » ?
L’ours brun de Yezo est une sous-espèce de l’ours brun et compte parmi les plus grands. On le trouve aussi en Sibérie, dans le nord-est de la Chine, en Corée du Nord et à Hokkaido. Pourquoi on appelle ces ours « ours de Yezo », je ne peux que le supposer. Yezo désigne un peuple ancien du Japon, installé dans le nord du pays. Et le territoire de l’actuelle Hokkaido a lui aussi été appelé Yezo par le passé. Il est donc probable que la dénomination se soit formée ainsi, au Japon en particulier.
Une rencontre inattendue
Comme je l’ai dit au début, la probabilité de croiser un ours dans le parc national de Shiretoko dépasse 99 %. Et ce n’est pas une formule en l’air. Je peux le raconter par une anecdote vécue.
Il n’y a pas beaucoup de routes carrossables dans le parc national ; l’une mène à un ryokan (hôtel traditionnel japonais) isolé, une autre à une cascade qui jaillit d’une source chaude. Nous avons parcouru les deux le même jour. Nous voulions voir d’une part la cascade issue de la source chaude, d’autre part le ryokan isolé. Sur ce second trajet, la végétation du paysage était d’une grande diversité. Pendant que je conduisais, je me faisais déjà des images en tête de tous les endroits où j’aurais voulu photographier un ours. 😀
Au retour du ryokan, alors que nous franchissions un petit pont en voiture, j’ai vu un ours dans le ruisseau étroit en contrebas, entouré de vieux arbres et de buissons. J’ai freiné sec et reculé sur le pont. Ma première idée a été d’attraper une photo de l’ours. Nous étions en voiture, et le pont sur lequel nous nous trouvions offrait une bonne distance pour ne pas nous mettre en danger.
Cela n’est même pas allé jusque-là, car une voiture des gardes du parc s’est soudain trouvée à côté de nous, surgie de nulle part. 😀 Nous l’avions déjà remarquée sur le chemin du retour du ryokan, garée au bord de la route. Deux gardes étaient à bord et nous ont demandé aimablement si tout allait bien. Nous avons répondu que oui et dit que nous avions vu un ours et souhaitions le photographier depuis le pont. Les gardes nous ont souhaité bonne chance, nous ont recommandé la prudence et sont repartis au pas.
Pendant ce temps, l’ours que j’avais repéré n’était évidemment plus là où je l’avais vu. Il avait sans doute traversé le ruisseau et est apparu soudain devant nous sur la route, sortant des buissons qui poussaient sur le bas-côté. Les gardes l’ont suivi au pas pour s’assurer qu’il retournait bien vers la forêt. C’est alors qu’un second ours est apparu, sorti des mêmes buissons, et a traversé devant nous de l’autre côté de la route.
Je n’ai malheureusement pas pu attraper la photo que j’aurais voulue. Seulement celle que vous voyez plus haut, quand le premier ours est sorti des buissons et que les gardes le suivaient lentement en voiture.
Mais ce que je voulais dire, c’est que, même si nous n’étions pas en danger — nous étions dans la voiture et n’en serions pas sortis —, la situation était la suivante :
- Nous avons vu un ours dans un ruisseau et nous l’avions dans le viseur.
- Qu’un second ours se trouvait déjà dans un buisson à environ 15 m de nous, nous ne l’avons pas remarqué, et l’idée ne nous a même pas effleurés.
Savoir évaluer correctement de telles situations et comment se comporter au mieux est hors de portée de la plupart des Allemands et des Européens. Car nous n’avons plus ces animaux, ni les situations qu’ils créent, dans nos espaces naturels. Il faut donc d’abord s’y intéresser et apprendre à quoi faire attention.
Au Shiretoko National Park Nature Center, on reçoit une première formation sur ce à quoi faire attention et comment se comporter le cas échéant. Je recommanderais donc à quiconque prévoit une randonnée dans le parc national de suivre sur place une « initiation / formation ». Elle dure en règle générale 30 min. Ensuite, on marchera d’abord dans la nature avec une sensibilité un peu excessive, une fois qu’on a appris ce qui peut vous attendre et à quoi faire attention.
On peut aussi y voir un film intitulé « The Limit », qui décrit la relation entre l’homme et l’ours à Shiretoko et le problème posé par la forte densité d’ours dans le parc. Il est sous-titré en anglais et je le recommande vivement. Je n’ai malheureusement trouvé ce film sur aucune plateforme de streaming. Il faut donc aller jusqu’à Shiretoko pour le voir 😜
Mais en voici la bande-annonce :
