Consejos de fotografía
- Objetivo: a partir de 600 mm
- Dificultad: alta
El águila pescadora, cuyo nombre científico es Pandion haliaetus, es una rapaz y, por sus rasgos únicos, forma su propia familia monotípica, Pandionidae. El águila pescadora está presente en casi todo el mundo, también en Europa central. Conviene tener en cuenta que el águila pescadora no pertenece a las águilas verdaderas.
Las águilas pescadoras son rapaces esbeltas y de tamaño medio, con alas largas. Están extendidas por casi todo el mundo y también viven en Europa central. Las hembras son de media más grandes y pesadas que los machos. La longitud corporal de la especie es de 50 a 66 cm y la envergadura varía entre 1,27 y 1,74 m. El dorso y la parte superior de las alas de los adultos son de un pardo oscuro, mientras que la cola muestra por encima un dibujo claro y oscuro con una banda terminal ancha y oscura. La garganta, las patas, la parte inferior del cuerpo y la mayor parte de las coberteras del antebrazo son blancas. En el pecho, las hembras muestran una banda parduzca más ancha y oscura que los machos. La parte inferior de las plumas de vuelo y de la cola es de fondo blanquecino con un barrado oscuro y denso. La cabeza es blanca, con una lista ocular de un pardo oscuro y muy bien delimitada. El pico es negro; la cera y la base del pico son de color gris plomo. El iris es amarillo y las garras son negras.
Tiene una distribución casi mundial y cría en las zonas boreales a subtropicales de la región holártica, en partes del Caribe, en los trópicos del sudeste asiático y en Australia. En Europa, su distribución estuvo muy limitada por la persecución humana hasta mediados de la década de 1950 y quedó restringida sobre todo al norte y al este. Hoy, en Europa occidental, el águila pescadora solo cría en Escocia y, desde hace poco, en el centro de Francia y en Gales. En Europa central, la especie solo se encuentra en Alemania y Polonia; en Alemania, su distribución se limita principalmente a los nuevos estados federados, en el este del país. En Escandinavia, sin embargo, se han mantenido grandes poblaciones.
La capacidad del águila pescadora para vivir en hábitats distintos es la razón principal de su amplia área de distribución. Esta especie necesita sobre todo aguas de curso lento o estancadas con abundancia de peces. También debe haber un lugar de cría en forma de árboles, paredes de roca, construcciones artificiales o islas deshabitadas y libres de mamíferos depredadores.
Las águilas pescadoras cazan exclusivamente junto al agua y sobre ella. Al cazar buscan peces desde un posadero en la orilla o cerniéndose en círculos a una altura de 10 a 30 metros. Cuando divisa un pez, el águila se lanza al agua con las patas extendidas hacia delante; el picado es vertical o en cualquier ángulo, según la situación. Tras la inmersión, el águila suele quedarse un momento en el agua, alza el vuelo de nuevo al cabo de unos segundos, se sacude el agua del plumaje y lleva el pez al nido o a un lugar donde comerlo. La alimentación del águila pescadora consiste exclusivamente en peces de unos 100 a 300 g de peso, casi siempre capturados vivos. Presas poco frecuentes son otros animales ligados al agua, como pequeños mamíferos, aves, tortugas, ranas, cocodrilos y cangrejos.
Los desplazamientos del águila pescadora varían según el lugar. Mientras que las aves reproductoras de la región holártica son casi siempre migradoras de larga distancia, las aves norteamericanas invernan en Sudamérica y las euroasiáticas en la cuenca mediterránea, Sudáfrica y el sudeste asiático. En Florida, el Caribe, la cuenca mediterránea, la península arábiga, el sudeste asiático y Australia, las aves reproductoras son en su mayoría sedentarias o solo se dispersan a corta distancia.
A diferencia de las aves que migran aprovechando las térmicas, las águilas pescadoras no dependen en sus viajes de las masas de aire caliente ascendente. Cruzan mares y desiertos migrando en frente amplio, lo que significa que no hay concentraciones migratorias típicas en pasos estrechos como el Bósforo o Gibraltar.
En Europa central, las águilas pescadoras empiezan en agosto su migración desde las zonas de cría. Los últimos ejemplares de paso se observan hacia mediados de noviembre, mientras que las aves vuelven a llegar a los lugares de cría entre finales de marzo y mediados de abril.
Hacia mediados de la década de 1950, las águilas pescadoras estuvieron a punto de extinguirse en buena parte de Europa y Norteamérica, sobre todo por la persecución humana. Entre las décadas de 1950 y 1970 sufrieron después nuevos desplomes de población por los bifenilos policlorados y el insecticida diclorodifeniltricloroetano (DDT), que se acumula a través de las cadenas alimentarias acuáticas y perjudica o incluso impide la reproducción de las águilas pescadoras. Desde la prohibición del DDT a principios de la década de 1970, las poblaciones de Europa y Norteamérica se han recuperado claramente y en muchas zonas siguen aumentando. Las águilas pescadoras vuelven a ampliar su área de distribución y han recolonizado, entre otros lugares, Escocia (desde 1954), el centro de Francia (desde 1985), Turingia y Renania-Palatinado (ambos desde 2003) y Baja Sajonia (desde 2004). En Baviera, la primera cría confirmada tras la desaparición de las últimas poblaciones reproductoras en la década de 1950 se registró en 1992 en el campo de maniobras militares de Grafenwöhr. Allí se documentaron dos parejas reproductoras en 2005 y cuatro parejas territoriales en 2007, en el Alto Palatinado.
Desde aproximadamente 1975, el águila pescadora ha vuelto a aumentar en Alemania hasta 627 parejas en el año 2013, aunque se limita en gran parte al noreste del país. A pesar de ese aumento, la especie figura en la Lista Roja alemana de aves reproductoras de 2015 como amenazada, en la categoría 3. La población europea se estimó en torno al año 2000 en 7.800 a 10.300 parejas reproductoras; Suecia tenía entonces las mayores poblaciones europeas, con 3.300 a 3.600 parejas, seguida de Rusia, con 2.000 a 4.000 parejas, y Finlandia, con unas 1.200 parejas. En total, en Alemania hay más de 637 parejas reproductoras (datos de 2013), de las que 170 crían en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. A nivel mundial, sin embargo, la especie se considera no amenazada.
