Una mirada al mundo de una serpiente rara en Alemania
Cuando suena el despertador, antes de que los primeros rayos de sol del día entren por las ventanas, suele empezar una aventura nueva para los que hacemos fotografía de naturaleza. Una mañana así está para mí siempre llena de ganas y de expectación, sobre todo cuando el objetivo es un animal raro y fascinante como la víbora común europea.
Preparativos y viaje de madrugada
Mi salida empieza temprano, antes incluso de que despierte la ciudad en la que vivo. Con la mochila de fotografía llena de equipo y un objetivo claro en la cabeza, salgo esa mañana de casa y me voy a la naturaleza del Alto Palatinado. Me empujan las ganas de encontrarme con la víbora.
Una experiencia inolvidable sobre el terreno
Ya en el destino, me preparo. Con una chaqueta impermeable de camuflaje, botas altas de montaña y mi equipo fotográfico, salgo hacia la víbora. Llevo años visitando este sitio, donde se pone al sol con regularidad.
Mi mujer y yo le pusimos a esta víbora hembra el nombre de Otti. Hace unos años descubrimos a este reptil fascinante y desde entonces nos pasamos a verla en primavera siempre que estamos por la zona. Las víboras comunes europeas tienen territorios de entre 1 y 2 hectáreas, así que hay muchas posibilidades de observarlas cada año en los mismos sitios, porque suelen tener sus lugares fijos para tomar el sol.
Esta vez mi objetivo es hacer otro tipo de series de imágenes, distintas de las fotos sueltas de los años anteriores.
El fascinante mundo de las serpientes en Alemania
Es fascinante ver cómo sale despacio, serpenteando, de su escondite y se calienta al sol. Sus ojos, normalmente de un cobre brillante, tienen ahora un brillo lechoso y mate, con un reflejo azulado, lo que indica que está a punto de mudar la piel. Después del letargo invernal, las víboras comunes europeas mudan la piel para pasar luego a la fase de apareamiento. Los ojos lechosos y azulados aparecen porque en las serpientes los párpados superior e inferior están fusionados en una membrana transparente. Se la conoce como «gafa«. Durante la muda se desprende la capa exterior de la piel queratinizada, incluida la que está sobre esa membrana protectora del ojo. Eso hace que los ojos de una víbora que se prepara para mudar parezcan lechosos y turbios, lo que le limita bastante la vista. Durante esa fase la serpiente ve muy mal.
Detalles fotográficos y datos del animal en mis tomas de la víbora
Para captar a la víbora en su entorno natural pongo la cámara en ráfaga y uso un punto de enfoque único (SPOT-S) para poder enfocar entre las briznas de hierba levantadas, con el diafragma abierto para recoger luz suficiente. La víbora común europea (Vipera berus) es normalmente un animal muy tranquilo, que se mueve con cuidado, sobre todo cuando todavía no ha alcanzado su temperatura corporal. Porque las víboras, como el resto de los reptiles, son de sangre fría, lo que significa que su temperatura corporal depende de la del entorno. La temperatura corporal óptima de una víbora común europea, con la que está más activa y sus funciones trabajan de forma más eficiente, está por lo general entre 25 °C y 30 °C. Esa temperatura le permite cazar, moverse y digerir de forma eficaz.
Para nosotros, los fotógrafos, eso significa que es posible una velocidad de obturación más lenta, para llevar luz suficiente al sensor y usar valores ISO bajos, lo que trae menos ruido a las imágenes. Si la situación de luz no fuera suficiente, eso es una ventaja para quienes fotografiamos la naturaleza.
Tumbado en el suelo con mi teleobjetivo, mantengo la cámara quieta mientras fotografío sus escamas de aspecto de dragón y su cuerpo elegante. Con el teleobjetivo Sony 100–400 mm f4.5/5.6 puedo acercarme a la víbora sin molestarla y fijar detalles que normalmente quedan ocultos al ojo humano.
Tumbada y camuflada sobre la maleza parda, la serpiente de color cobre casi no se ve. Separa mucho las costillas para calentar mejor el cuerpo y va sacando la lengua. Las serpientes sacan la lengua para explorar el entorno y captar señales químicas. Su lengua bífida recoge partículas del aire y las lleva al órgano de Jacobson, donde se analizan. Eso les ayuda a identificar olores, a determinar la dirección de la fuente y a obtener información sobre presas, congéneres o peligros.
Después de que el sol le diera con fuerza, se mete primero bajo las hojas de una planta cercana. Al cabo de un rato vuelve serpenteando despacio a su escondite bajo un montón de piedras. Ese le da sombra, pero las piedras le siguen dando también el calor que han acumulado durante las últimas horas.
Revelado y resultados que impresionan
Después de fotografiar a «Otti» (nuestro nombre cariñoso para la víbora) largo y tendido durante un buen rato, aquí puedes ver algunas de las imágenes finales, que muestran a la víbora común europea en todo su esplendor. Se la ve durante la muda y después de ella.
Detalles fascinantes: primeros planos de la piel de la víbora
La primera serie muestra primeros planos de la piel de la serpiente, con una mirada detallada a las escamas del reptil. Como la víbora común europea no es demasiado grande, con sus 70 cm de máximo aproximadamente, esa mirada de cerca a la piel escamosa me dio mucha curiosidad. Eso me llevó a hacer este tipo de macros de la piel de la víbora.
Antes y después de la muda
Esta serie muestra la diferencia de la víbora antes y después de la muda. Aquí la mirada va al cambio de los ojos en detalle. Las tomas se hicieron con la Sony a6700 y la Sony A1, además del Sony 100 – 400 mm f4.5/5.6 GM, el Sony 400 mm f2.8 GM y el Tamron 28 – 75 mm f2.8. La lista siguiente muestra qué imagen se hizo con qué configuración y qué ajustes.
- Sony a6700 + 1.4xTC + FE 100 – 400 mm f4.5/5.6 – 560 mm f8 – ISO 320 – 1/1000
- Sony A1 + 1.4xTC + FE 100 – 400 mm f4.5/5.6 – 560 mm f9 – ISO 5000 – 1/1600
- Sony a6700 + 1.4xTC + FE 100 – 400 mm f4.5/5.6 – 560 mm f8 – ISO 320 – 1/1000
- Sony A1 + 400 mm f2.8 – 400 mm – f5.6 – 1/1250 – ISO 1000
- Sony A1+ FE 100 – 400 mm f4.5/5.6 – f7.1 – ISO 250 – 1/400
- Sony A1 + 400 mm f2.8 – 400 mm – f5.6 – 1/1250 – ISO 1000
La víbora Otti en buena vecindad
La siguiente serie se hizo a menos de 10 metros del sitio de sol de nuestra víbora Otti. Una víbora común europea joven, hembra, descansa al amparo de la hierba alta y verde y se calienta. A esta también la observamos desde hace dos años. Es algo más esquiva y se queda más al abrigo de las plantas, y menos mal. En la zona hay todo tipo de depredadores, sobre todo desde el aire, como la garza real, el busardo ratonero o los aguiluchos laguneros occidentales.
Las tomas se hicieron con la Sony A1 y la Sony a7R IV, además del Sony 100 – 400 mm GM y el Sony 200 – 600 mm G.
Reflexiones finales
Los encuentros con la víbora común europea son para mí siempre una gran experiencia. Cada vez me recuerdan lo importante que es proteger y respetar la naturaleza. Como fotógrafos tenemos la posibilidad de fijar y compartir visualmente la belleza de la naturaleza. Pero como personas somos todos responsables de que eso siga siendo posible, ojalá, y de que además mejore en el futuro.
Peligros y enemigos de la víbora común europea: un repaso
Para terminar quiero dar todavía algunas claves breves sobre la víbora común europea.
Los enemigos naturales de las víboras comunes europeas son sobre todo los jabalíes, las martas y los zorros. También los busardos ratoneros y las garzas reales capturan víboras con regularidad. En los bordes de bosque y en los setos, los erizos son un peligro para las crías. Pero el ser humano es el mayor peligro para las serpientes: además de la pérdida de hábitat, de la que somos responsables, se sigue matando a muchas víboras por un miedo infundado, o mueren atropelladas.
Las víboras jóvenes comen casi solo ranas bermejas y ranas campestres pequeñas, o lagartijas. Como estas son cada vez más raras, también el alimento de las víboras jóvenes escasea cada vez más.
Información en lugar de miedo: mitos sobre la víbora común europea
Rodean a la víbora común europea muchos mitos, por ejemplo que es agresiva. Aunque estos animales están protegidos, se los sigue matando a propósito. En realidad solo ataca a las personas cuando tiene que defenderse, es decir, cuando la tocan, la pisan o ya no le queda salida para huir. Lo importante es respetarla en su hábitat.
Su veneno es fuerte, pero una mordedura no suele poner en peligro la vida de una persona sana. Aunque el veneno de la víbora común europea es muy potente, para una persona sana no hay peligro de muerte, porque la cantidad que suelta en una mordedura es muy pequeña.
Las víboras comunes europeas necesitan su veneno para cazar a sus presas, así que lo administran más bien con cuidado. Está compuesto de enzimas y polipéptidos y actúa sobre el sistema cardiovascular de la presa o del enemigo. Las víboras también pueden morder sin inyectar veneno.
Las mordeduras de serpiente se pueden evitar: por lo general, quienes van de excursión, de paseo o a buscar setas deberían llevar calzado alto y resistente y pantalón largo. Quien camine por los hábitats típicos de las víboras comunes europeas, es decir, por bosques, prados y turberas, debería fijarse siempre en dónde pisa. Quien vea una víbora debería observarla solo desde una distancia segura y no molestarla.
Hoy en día las víboras comunes europeas solo se encuentran de forma dispersa, en poblaciones pequeñas. Estas son más vulnerables, por ejemplo en veranos demasiado fríos. En un hábitat aislado faltan además espacios alternativos y existe el riesgo de endogamia. La víbora común europea figura ya en la Lista Roja de todos los estados federados alemanes y está clasificada en la categoría alemana stark gefährdet (fuertemente amenazada).
Caída drástica de la población de víboras comunes europeas
Entre 1984 y 2008 se contó con regularidad el número de víboras comunes europeas (Vipera berus) en una superficie de muestra de algo más de tres kilómetros cuadrados en el Fichtelgebirge. Los datos muestran una tendencia trágica a la baja de la población, que podría deberse a distintos factores ecológicos y humanos. Una mirada a la población del Fichtelgebirge muestra una caída drástica: de 48 víboras en 1984 a solo 8 en 2008. Esa caída muestra lo urgentes que son las medidas de protección para conservar esta especie fascinante.
El análisis de los datos sobre la población de víboras comunes europeas en el Fichtelgebirge muestra una caída clara a lo largo de los años, de 1984 a 2008. Aquí una presentación detallada basada en los datos de la Oficina Estatal de Medio Ambiente de Baviera (Bayerisches Landesamt für Umwelt), estado: noviembre de 2011 y actualización: febrero de 2023.
Población de víboras comunes europeas en el Fichtelgebirge (1984–2008)
- 1984:
- Población: 48 víboras comunes europeas
- Significado: población sana al principio del periodo de observación
- De 1985 a 1987:
- Población media: unas 46–48 víboras comunes europeas
- Significado: población relativamente estable
- De 1988 a 1991:
- Población media: unas 44–46 víboras comunes europeas
- Significado: se aprecia una caída ligera, las cifras siguen siendo relativamente altas
- De 1992 a 1995:
- Población media: unas 36–38 víboras comunes europeas
- Significado: caída mayor, la tendencia se agrava
- De 1996 a 1999:
- Población media: unas 28–30 víboras comunes europeas
- Significado: caída considerable, influencias ecológicas o humanas crecientes
- De 2000 a 2003:
- Población media: unas 18–20 víboras comunes europeas
- Significado: la población casi se reduce a la mitad respecto al periodo anterior
- De 2004 a 2007:
- Población media: unas 8–10 víboras comunes europeas
- Significado: más caídas fuertes, población en fase crítica
- 2008:
- Población: 8 víboras comunes europeas
- Significado: mínimo de la población en el último año registrado
Medidas de protección necesarias
La caída marcada de las víboras comunes europeas muestra lo urgentes que son unas medidas de conservación dirigidas y un trabajo de concienciación. Solo así se puede asegurar que estas criaturas fascinantes puedan seguir viviendo en nuestros bosques y prados. Pero las medidas de protección por sí solas no bastan: tenemos que aprender a tratar mejor la naturaleza otra vez. Es imprescindible informar sobre la víbora común europea y explicar que no es ese reptil agresivo y malo que no tiene otra cosa que hacer que morder a un mamífero (el ser humano) muchas veces mayor que ella.
¡Que disfrutéis observando, aprendiendo y usando lo aprendido para informar!
