Le RAW est un format de fichier image qui enregistre les données brutes du capteur, sans compression ni traitement. Contrairement au JPEG, qui produit une image compressée avec pertes, un fichier RAW s’apparente à un négatif numérique : il contient le maximum d’informations sur l’image.
Un fichier RAW se retravaille ensuite dans un logiciel comme Adobe Photoshop ou Lightroom, sans que des compressions répétées entament la qualité. Balance des blancs, contraste, luminosité, saturation, netteté, exposition, espace colorimétrique : tous ces réglages se modifient sans perte de qualité d’image.
Le RAW a aussi ses inconvénients : les fichiers pèsent plus lourd et demandent plus de temps de traitement. Il faut en général un logiciel dédié pour les développer, puis les convertir dans un format standard comme le JPEG ou le TIFF, adapté au partage, à la publication en ligne ou à l’impression.