Conseils photo
- Objectif : à partir de 200 mm
- Difficulté : facile
Le chevreuil européen (Capreolus capreolus) est aussi connu, en allemand, sous le nom de « Trughirsch ». C’est le plus petit et le plus répandu des cervidés d’Europe, et il est plus proche parent des rennes, des élans et du cerf de Virginie américain que du cerf élaphe présent en Europe centrale.
Autrefois, les chevreuils vivaient en lisière de forêt et dans les clairières ; ils se sont depuis adaptés à des milieux très divers et se rencontrent aujourd’hui jusque dans les steppes agricoles ouvertes. Ils fuient d’un bond rapide vers le sous-bois et passent, du fait de certains caractères, pour ce que l’allemand appelle un « Schlüpfertypus ». Ruminants, ils préfèrent une nourriture riche en protéines et se montrent donc difficiles.
En été, les chevreuils vivent le plus souvent seuls ou en petits groupes, formés d’une chevrette et de ses faons, tandis qu’ils se rassemblent en groupes plus importants l’hiver. Ils relèvent du droit de la chasse et sont comptés aussi bien parmi le grand gibier que parmi le petit gibier. En Allemagne, le tableau de chasse annuel dépasse le million de têtes.
Les chevreuils mesurent de 93 à 140 cm de longueur et atteignent une hauteur au garrot comprise entre 54 et 84 cm. Leur poids varie de 11 à 34 kg selon leur état nutritionnel. Il tend à augmenter du sud-ouest vers le nord-est, des basses vers les hautes altitudes, et des climats plus chauds vers les climats plus froids.
Il existe deux écotypes du chevreuil : le chevreuil de forêt et le chevreuil de plaine. Les chevreuils de forêt vivent surtout dans les milieux proches des bois, tandis que les chevreuils de plaine occupent les espaces agricoles ouverts et se nourrissent principalement de cultures. Lorsque les populations de chevreuils reculent en lisière de forêt, les chevreuils de plaine y reviennent toutefois et adaptent leur comportement comme leurs habitudes alimentaires.
Les chevreuils sont généralement plus rares dans les secteurs où les effectifs de daims, de cerfs sika ou de cerfs élaphes sont élevés. Les études sur le comportement entre le chevreuil et les autres espèces manquent encore, mais les chevreuils quittent d’ordinaire une pâture dès que des daims s’y montrent. Ils gardent une plus grande distance vis-à-vis du cerf élaphe, dont le comportement de rut les inquiète fortement. Dans certaines régions, on a constaté une augmentation de la population de chevreuils lorsque le nombre de cerfs élaphes diminuait. Les cerfs sika font eux aussi reculer les chevreuils. Face aux sangliers, les chevreuils montrent des comportements variables.
