Conseils photo
- Objectif : à partir de 400 mm
- Difficulté : élevée
L’ours brun de l’Oussouri (Ursus arctos lasiotus), également appelé ours brun d’Ezo, grizzly russe ou grizzly noir, est une sous-espèce de l’ours brun, ou une population de l’ours brun eurasien (U. a. arctos). Un très grand ours brun de l’Oussouri peut approcher la taille d’un ours kodiak. Il ne doit toutefois pas être confondu avec le grizzly nord-américain.
L’ours brun d’Ezo ressemble beaucoup à l’ours brun du Kamtchatka, mais il a le crâne plus long, le front moins haut, les os du nez un peu plus longs et les arcades zygomatiques moins écartées. Sa fourrure est le plus souvent un peu plus sombre, et certains individus sont entièrement noirs. On a autrefois supposé que les ours bruns de l’Oussouri noirs pouvaient être des hybrides d’ours bruns et d’ours noirs d’Asie, ce qui est aujourd’hui réfuté. Les mâles adultes ont en moyenne un crâne de 38,7 cm de long et 23,5 cm de large. Ils peuvent à l’occasion devenir plus grands que leurs congénères du Kamtchatka. Le plus grand crâne jamais mesuré, celui de Sergej Ognew en 1931, n’était que légèrement plus petit que celui du plus grand ours kodiak jamais enregistré, la plus grande sous-espèce d’ours brun.
Bien que l’ours brun de l’Oussouri ait une alimentation principalement végétale, c’est un grand carnivore capable de tuer n’importe quelle proie de son milieu. Dans le Sikhote Alin, les ours bruns de l’Oussouri creusent surtout dans les talus pour aménager leurs tanières. Dans de rares cas, ils les installent aussi sous des surplombs rocheux.
À Sakhaline (Russie), au printemps, les ours bruns du centre de l’île se nourrissent de myrtilles de l’année précédente, de fourmis et de matière rejetée par la mer. Vers la fin de la saison, ils se concentrent sur les pousses et les rhizomes de hautes graminées. Dans le sud de l’île, leur nourriture se compose principalement de ce que la mer rejette de comestible, ainsi que d’insectes et de rameaux d’érable. Au printemps, dans le Sikhote Alin (Russie), ils mangent des glands, des noix de Mandchourie et des pignons de pin. En cas de pénurie, ils consomment, outre les baies et les noix, des larves, des fourmis et des racines de lis. Au début de l’été, ils écorcent les sapins à tronc blanc pour se nourrir de cambium et de sève. Ils mangent aussi les baies du chèvrefeuille, de l’if, de la vigne de l’Amour et de la bourdaine. Dans le sud de Sakhaline, leur alimentation d’été se compose de groseilles et de sorbes. En août, les poissons représentent environ 28 % de leur nourriture dans le centre de l’île.
À Hokkaidō, les ours bruns se nourrissent de petits et de grands mammifères, de poissons, d’oiseaux et d’insectes comme les fourmis. Les augmentations récentes de taille et de poids, qui peuvent atteindre jusqu’à 400 kg, voire 450 kg à 550 kg, tiennent principalement à la consommation de cultures.
Sur la péninsule de Shiretoko, en particulier dans le secteur appelé « Banya », de nombreuses femelles suitées s’approchent souvent des pêcheurs et passent du temps près des humains. Ce comportement singulier a été observé pour la première fois il y a plus d’un demi-siècle, et aucune blessure ni aucun accident n’a été enregistré depuis. On suppose que les femelles rejoignent les pêcheurs avec leurs petits pour éviter les mâles adultes agressifs.
L’ours brun d’Ezo occupe divers territoires : la région de l’Oussouri, Sakhaline, la région de l’Amour, les îles Chantar, les îles d’Itouroup et de Kounachir en Sibérie, le nord-est de la Chine, la péninsule coréenne et Hokkaidō, au Japon. Pendant la dernière période glaciaire, des ours ont peut-être aussi vécu sur Honshū, mais ils y ont disparu, soit du fait de la concurrence des ours noirs d’Asie, soit par la perte de leur habitat liée au changement climatique. Plusieurs hypothèses existent sur le franchissement de la ligne de Blakiston par les ours bruns. Il pourrait y avoir trois groupes génétiques, distincts depuis au moins 3 millions d’années, arrivés à Hokkaidō par Honshū à des époques différentes. Ou bien des ours bruns de Hokkaidō pourraient avoir atteint Honshū.
Dans le Heilongjiang vivent environ 500 à 1 500 ours bruns de l’Oussouri, classés comme population menacée. Le braconnage et le piégeage contribuent au recul des effectifs, car les parties de leur corps ont une forte valeur économique.
À Hokkaidō, il existe cinq sous-populations régionales d’ours bruns d’Ezo, dont celle de l’Ishikari occidental, inscrite comme espèce menacée sur la Liste rouge japonaise en raison de sa petite taille et de son isolement. Entre 90 et 152 ours bruns vivent dans la région de l’Ishikari occidental, et entre 84 et 135 dans les monts Teshio-Mashike. La restriction de leur habitat par les activités humaines, exploitation forestière et construction de routes, ainsi qu’une chasse excessive, sont des facteurs qui pèsent sur leur population. Selon le service de la biodiversité du gouvernement de Hokkaidō, leur population était estimée en 2015 à 10 600 animaux au plus.
En Russie, l’ours brun de l’Oussouri est considéré comme un gibier, mais il est moins largement chassé que l’ours brun eurasien.
En Corée, il ne subsiste qu’un petit nombre d’ours bruns de l’Oussouri dans le Nord, où ils sont reconnus comme monument naturel. On les appelle traditionnellement « Ku’n Gom » (grand ours), tandis que les ours noirs sont nommés « Gom » (ours). Le braconnage a en grande partie exterminé les ours bruns de l’Oussouri en Corée du Sud. En Corée du Nord, la population d’ours bruns se concentre dans deux régions principales : la province de Ja Gang et les monts Ham Kyo’ng.
À Hokkaidō, 141 personnes ont perdu la vie dans des attaques d’ours au cours des 57 premières années du XXe siècle, et 300 autres ont été blessées. La pire attaque d’ours de l’histoire du Japon s’est produite en décembre 1915 à Sankei, dans le district de Sankebetsu, et a fait sept morts et trois blessés. L’auteur en était un ours brun de 380 kg et de 2,7 m, qui avait attaqué le village de Tomamae à deux reprises et était revenu la nuit suivant sa première attaque, pendant la veillée funèbre des premières victimes. Cet épisode est fréquemment évoqué dans les attaques d’ours au Japon aujourd’hui et a contribué à faire percevoir les ours bruns comme des mangeurs d’hommes.
Entre 1962 et 2008, 86 attaques et 33 décès dus à des ours ont été signalés à Hokkaidō.
