撮影のこつ
- レンズ： 50mm以上
- 難易度： 中くらい
アズマヒキガエルはヒキガエル科の一種で、日本の本州、四国、九州の各主要島と、それに接する島々に分布しています。四肢、背中、胴の側面には多数のイボがあります。雌はふつう雄より大きく、繁殖期の皮膚はよりなめらかです。2月から3月にかけて浅い水辺へ集まって繁殖し、卵ひもを産みつけます。そこには最大14,000個の卵が含まれることもあります。幼生は濃い褐色で、変態は6月です。冬になると土のなかに潜って冬眠し、食べ物はおもに昆虫で、甲虫やアリも含まれます。これらは化学成分のために他の動物が避けるものです。
アズマヒキガエルは、目の後ろにある一対の隆起、つまり耳腺でブファジエノライドをつくります。ヒキガエル属（Bufo）にちなんで名づけられたこの毒物は、心筋の拍動をゆるやかにし、心筋細胞の刺激伝導をさまたげるものです。それが毒性のもとになっています。亜種Bufo japonicus formosusを対象とした研究では、その卵を食べた他のカエル類（Rana pirica）のオタマジャクシに毒性の影響が出ることが示されました。ヤマカガシ（Rhabdophis tigrinus）はこのヒキガエルの毒性を利用しており、食べたうえで毒物を自分の頸腺にため込みます。異なる餌を与えて行われた実験からは、このヘビが毒物を自分でつくることはできないと分かっています。
アズマヒキガエルは生活の大半を陸上で送り、2月から3月にだけ繁殖のために浅い水辺を訪れます。そこでは1匹の雌に3〜10匹の雄が群がることも珍しくありません。雌は卵をひも状に産みつけ、そこには最大14,000個の黒い卵が含まれることもあります。幼生は濃い褐色で、6月に変態するまでの大きさは4cmほどです。雄は1年後、雌は2年後に性的に成熟します。冬になると、ヒキガエルは土のなかに潜って冬眠に入るのです。食べるのはさまざまな昆虫で、甲虫やアリも含まれます。これらは化学成分のために他の動物から避けられるものです。
