Han pasado ya varias semanas desde que empezamos nuestro viaje por Japón. La península de Bōsō fue nuestra primera parada, y los primeros días en el Hokkaido invernal también quedan ya atrás. En nuestro arranque en Hokkaido el foco estaba en las grullas de Manchuria (Grus japonensis). Entre ellas pudimos fotografiar también una grulla cuelliblanca (Antigone vipio) y una grulla canadiense (Antigone canadensis). Era la primera vez que podíamos observar estas dos especies de grulla, y nos alegró mucho.
Si no has seguido las primeras semanas de nuestra estancia en Japón, aquí lo puedes recuperar:
- Invierno en Tokio y en la península de Bōsō 2023/2024 #1
- Península de Bōsō 2023 / 2024 #2
- Península de Bōsō – Driftwood Beach 2023 / 2024 #3
- Hokkaido Kushiro #1
Primera parada: el parque nacional de Akan
Nuestra siguiente parada es el parque nacional de Akan. Al borde del parque nos hemos alojado tres noches en una pensión que en invierno reservan sobre todo fotógrafos de naturaleza. Quienes la llevan, un matrimonio, se han especializado en ofrecer a sus huéspedes, además del alojamiento, salidas por la naturaleza si así lo quieren.
Para nosotros la zona es nueva, y un objetivo que nos gustaría cumplir es fotografiar al EZO-Momonga / Ezo-Flying Squirrel (Pteromys volans orii). Una especie de ardilla voladora que, con ayuda de su patagio, la membrana que va desde la muñeca hasta el tobillo, puede planear un rato por el aire. Nuestros intentos de observar y fotografiar a estos pequeños planeadores en viajes anteriores a Hokkaido no habían dado resultado. Con más razón tenemos ganas de saber si esta vez lo conseguiremos.
Pero antes, y previo al check-in en la pensión Masuya, el viaje nos lleva al lago Akan y al lago Kussharo. Este último es conocido por los cisnes cantores, que en invierno se concentran en un punto del lago, casi siempre helado, donde entra agua calentada por el vulcanismo. Aquí se puede fotografiar a los cisnes cantores con el panorama de montañas correspondiente mientras se bañan en el agua de onsen que llega al lago.
Salimos de Akanchō Kamiakan en dirección al parque nacional de Akan, hacia el lago Akan: unos 40 minutos de viaje. Mi mujer quería ir a este lago porque ya había estado allí una vez, pero no tuvo ocasión de admirar la naturaleza de alrededor. También se acordaba, de su infancia, de los marimo (Aegagropila linnaei) que su padre le traía cuando iba por esta zona por trabajo. Y por eso quería comprarse también un marimo. 🙂
Ahora no quiero privarte, claro, de saber qué son los marimo. Se trata de una especie de alga de agua dulce que llama la atención por su forma de bola. Se dan en el lago Akan y varían de tamaño, desde una uña hasta un balón de fútbol. La mayoría de los japoneses conocen esta alga, porque desde hace décadas se ofrece en distintas formas como recuerdo, casi siempre en botes pequeños llenos de agua. La zona es conocida también por sus onsen (fuentes termales), y por eso cada año van allí muchos turistas.
Pero vayamos por orden. Salimos, pues, en un día soleado, con la carretera casi libre de nieve y hielo. Eso cambió de golpe cuanto más nos acercábamos al parque nacional de Akan. Para llegar al lago tuvimos que salvar un puerto que nos subió a más altura. Allí encontramos, además de un paisaje precioso, carreteras heladas que tuvimos que sortear.
El sitio al que fuimos en el lago Akan se llamaba Akankoonsen y, como ya deja intuir el nombre, allí se sucedían un onsen tras otro. Las calles del pueblo estaban cubiertas por una capa de hielo de unos 20 cm. En los puntos donde estaban las tapas de alcantarilla se formaban grandes socavones, porque el agua caliente del onsen que corría por el alcantarillado dejaba las tapas al descubierto y abría así, en la calle helada, socavones de unos 20 cm de profundidad.
Yo esperaba poder fotografiar aquí ya cisnes cantores, pero por desgracia no había ninguno a la vista. El pueblo estaba tomado por el invierno. El lago Akan estaba helado, el cielo cubierto y nevaba con un viento ya bastante fuerte. A nuestra llegada un pigargo europeo trazaba círculos sobre nosotros; lo interpreté como un buen presagio. Las condiciones meteorológicas habrían sido en realidad óptimas para seguir la tradición japonesa del baño en onsen. Pero ese no era nuestro objetivo ese día, aunque seguro que no habría estado mal.
Mi mujer buscaba marimo, con los que tenía unos cuantos recuerdos bonitos de infancia. Ahí nos enteramos, por uno de los vendedores de la tienda de recuerdos, de que esta alga ya no se puede sacar del lago Akan y está protegida. Por eso ahora se importan para vendérselas a los turistas extranjeros.
La excursión de un día al lago Akan no había salido del todo como nos la imaginábamos. Aquí en primavera seguro que está bastante mejor, cuando los caminos están libres de nieve y se puede explorar la naturaleza en todo su esplendor.
Los cisnes cantores del lago Kussharo
El viaje nos llevó después al lago Kussharo, y yo iba con muchas ganas. ¿Conseguiría la foto de los cisnes cantores que tenía en la cabeza? Fueron otros 40 minutos de viaje por carreteras heladas y pasando por unos paisajes de montaña nevados impresionantes. El cielo se abría de vez en cuando y el sol se colaba aquí y allá, lo que hacía brillar todavía más el paisaje invernal. Al llegar al lago Kussharo, en concreto al onsen de Kotan, vimos enseguida un panel informativo que explicaba la particularidad de los cisnes cantores en ese punto del lago. Estábamos, pues, en el sitio correcto. Del aparcamiento al onsen de Kotan, donde están los cisnes cantores, había solo unos 50 metros. El onsen, una fuente termal al aire libre, pública y de acceso libre, está justo al borde del lago. El agua caliente de la fuente pasa por el onsen y entra en el lago, y ofrece a los cisnes cantores un pequeño refugio templado en el frío del invierno.
Por desgracia el lago todavía no estaba helado y no pude hacer las fotos que esperaba: cisnes cantores sobre la capa de hielo abierta del lago helado, con el vapor del agua caliente subiendo. Aun así conseguí algunas tomas. Después de la primera sesión entramos en un restaurante que estaba justo al lado del lago. Estábamos helados, porque fuera, y a pesar de que el lago no lo estuviera, había temperaturas bajo cero que nos dolían en los dedos incluso con guantes. Después de una comida que nos entró en calor y de un té caliente nos pusimos con la segunda sesión. En la primera usé la Sony a6700 + Tamron 28 – 75 mm f2.8. Como el factor de recorte de 1,5× de la cámara APS-C no permitía hacer una toma gran angular de 28 mm con el Tamron (en APS-C, un encuadre de 56 mm), en la segunda sesión cambié a la Sony A1.
El sol estaba bajo y me llegaba de lado entre las nubes. Los cisnes estaban tranquilos, aunque mantenían siempre cierta distancia. Uno de los cisnes cantores era especialmente fotogénico y se presentaba con una postura orgullosa: una imagen que quería captar sin falta. De alguna manera esta escena me recordó al lenguaje visual de las antiguas obras de arte socialistas (imagen de portada).
Después de nuestra sesión con los cisnes cantores nos pusimos camino de la pensión Masuya, donde pasaremos las tres noches siguientes. La pequeña excursión por el parque nacional de Akan, con el lago Akan y el lago Kussharo, fue un rato agradable para cubrir la espera hasta el check-in en la pensión.
Lo que nos esperaba los días siguientes lo puedes leer en el próximo artículo de nuestro viaje por Hokkaido.
