キタキツネ：北海道の賢い狩り手
キタキツネを知る。姿、行動、生息環境、北海道での観察のこつ、そして食性と撮影の実際までをまとめます。
- アカギツネの亜種。北海道、サハリン、千島列島に分布する
- 一年を通して活動する。氷と雪のなかでも変わらない
- ネズミ、ユキウサギ、鳥、昆虫、果実、木の実を食べる
- 単独で暮らし、自分で巣穴を掘る。子は秋まで母親のもとにとどまる
- 400mm以上の望遠レンズで撮影できる。難易度は中くらい
- 耳の先と四肢が黒い。よく目を引く特徴になっている
目次
- はじめに
- 分布と名前の由来
- 特徴
- 暮らし方と行動
- 食性
- 撮影のこつ
- FAQ
はじめに
キタキツネは、日本の北の端に暮らす用心深い動物です。北海道のほか、ロシアのサハリンや千島列島でも見られます。目を引く毛並みと利口なふるまいで、自然を好む多くの人を惹きつけてきました。よく知られたアカギツネの亜種として、厳しい環境に見事に適応しています。鋭いまなざしも狩りの本能も、失ってはいません。
分布と名前の由来
その名前には歴史があります。「蝦夷」は、アイヌの人々が暮らす北方の地を指す日本語の古い呼び名です。この先住の人々は古くからこのキツネを知っており、いくつもの名で呼んできました。Cironnupe、Sumari、Kimotpe、Hurepです。
キタキツネ（北狐）という呼び名は、そのまま「北のキツネ」を意味します。動物学者の岸田久吉（Kyukichi Kishida）がサハリンでこの動物を記載したのち、1924年に学術的な名として導入しました。
現在、キタキツネがおもに暮らすのは北海道ですが、サハリンや千島列島、いくつかの小さな島にも分布しています。
特徴
本州、四国、九州にいる南の仲間と比べると、キタキツネは見た目で見分けがつきます。次のような点です。
- 体つきがやや大きい
- 耳と四肢に黒い部分がはっきりと出る
- 大陸のアカギツネに近縁だが、見た目ではっきり区別できる
とりわけ冬、毛が厚く色が淡くなる時期は見ごたえがあります。雪のなかの姿をとらえるために、わざわざ北海道へ足を運ぶ写真家も少なくありません。
暮らし方と行動
キタキツネは単独で暮らします。季節に縛られません。つまり一年を通して森、畑、高山帯を歩き回り、獲物を狙います。雪や凍てつく寒さのなかでも活動を続けるのです。
自分のねぐらは自分で掘ります。いくつもの通路をもつ巣穴です。春になると、メスはそこで子を産みます。子ギツネは晩秋まで母親のもとにとどまります。父親はどうかというと、関わりません。キタキツネに家族のつながりはないのです。
北海道の一部の地域では、このキツネが人のすぐそばまで来ます。道路や駐車場に姿を見せる個体さえいます。人から餌をもらえると思っているからです。ほほえましく聞こえますが、これは危うさをはらんでいます。人に慣れたキツネは警戒心を失い、危険な目に遭いやすくなります。
食性
キタキツネは選り好みをしません。生きているか育っているものであれば口にします。
- ネズミ、ユキウサギ、その他の小型哺乳類
- 鳥、とくに地上で営巣する種
- 昆虫、その幼虫や甲虫
秋には、そこに甘いものが加わります。
- 液果や野生のリンゴといった果実
- 木の実 – 高エネルギーで、たくわえもきく
この幅の広さが並外れた順応性を生みます。海辺でも、森でも、山のなかでも、たいていどこかに食べられるものを見つけます。
撮影のこつ
キタキツネをレンズに収めたい方に必要なものです。
- 焦点距離400mm以上の望遠レンズ
- 静けさと辛抱。呼んで来る相手ではない
- 時間帯： 早朝か薄明がいちばん確率が高い
- 場所： とくに北海道。千島列島にも良い場所がある
難しさは中くらいです。このキツネは好奇心が強く、それでいて用心深いところがあります。じっとして風向きに気を配れば、落ち着いて観察でき、うまくいけば撮影もできるでしょう。
FAQ
キタキツネはどれくらいの大きさになるのか
体長は90〜105cm、体重はおよそ5〜7kgです。
いちばん好んで食べるものは
小型哺乳類、鳥、昆虫です。秋には液果や木の実も食べます。
一年を通して活動しているのか
はい。多くの野生動物とは違い、冬眠はしません。
どこで見るのがいちばんよいか
北海道、とくに農村部です。千島列島でも見られます。
キタキツネは人にとって危険か
いいえ、人のすぐそばは避けます。それでも餌を与えるべきではありません。
