アカギツネ – 抜け目のない生き残りの名手
音もなく住宅のあいだに現れ、畑を駆け抜け、森へ消えていきます。身を隠す名手であり、ほとんどどこででもやっていける動物です。
- 器用で、応用がきく – 森でも街でも
- 赤い毛と、目を引く白い尾の先
- 融通のきく食べ方 – 獲物から生ごみまで
- 年上の子ギツネが手伝う社会のかたち
- 食肉類のなかで世界一広く分布する
目次
- アカギツネの見分け方
- 生息環境：森から裏庭まで
- キツネが食べるもの、そしてどう覚えているか
- 巣穴での家族の暮らし
- 冬のふるまい：つねに動いている
- 世界への広がりと、その結果
- 実例：暮らしのなかのアカギツネ
- アカギツネについてのFAQ
アカギツネの見分け方
金色を帯びた赤褐色の毛がまず目印になります。とりわけ目立つのが尾の白い先端です。
特徴的なところ
- 黒っぽい脚と耳の裏
- 淡い色の腹
- 密で色の淡い冬毛
- 細い体と、とがった鼻先
優美で、すばやく、音を立てません。アカギツネの体は、地形を音もなく渡っていくためにできています。
生息環境：森から裏庭まで
これほどうまく人に適応した野生動物はほとんどいません。キツネが暮らすのは次のような場所です。
- 森と畑地
- 草地、荒れ地、線路の土手
- 郊外、庭、そして都心まで
ベルリン、ミュンヘン、ロンドンといった大都市では、おもに夜に動きます。歩き回るのは次のような場所です。
- 公園と墓地
- 線路沿いと市民農園
- ごみ置き場と裏庭
静かに、身軽に、ほとんど目に入らないまま、市街地を移動していきます。
キツネが食べるもの、そしてどう覚えているか
アカギツネは筋金入りのなんでも屋です。食べるのは次のようなものです。
- ネズミ、アナウサギ、小型の哺乳類
- 鳥とその卵
- 昆虫、ミミズ、巻貝
- 液果、果物、根、キノコ
- 死肉、食べ残し、台所から出るくず
街ではふたのないごみ箱や堆肥の山から失敬します。すぐに食べきらないものは、低木の下や花壇、石の間などに埋めて隠します。
巧みなやり方
鋭い嗅覚を頼りに、キツネは何週間ものちにこのたくわえを探し当てます。目を見張るような記憶の力です。
巣穴での家族の暮らし
冬になると交尾の時期が始まります。オスとメスが連れ添うのは、一つの季節のあいだです。7週半ほどの妊娠期間を経て、メスは4〜6匹の子を産みます。
子が生まれるのは守られた巣穴のなかです。自分で掘ったものも、たとえばアナグマから引き継いだものもあります。
子の育ち方
- 2週目から： 目が開く
- 4週目から： 初めての固形の餌
- 3か月後： より自分でやれるようになる
年上のきょうだいが手伝うこともよくあります。遊び相手になり、餌を与え、見張り役も務めるのです。キツネはここで、目を引く社会性を見せます。
冬のふるまい：つねに動いている
多くの野生動物とは違い、アカギツネは冬ごもりをしません。霜が降りても活動を続けます。ただし、より少ないエネルギーで動きます。
その工夫
- 暖かい冬毛
- 生け垣、薪の山、巣穴といった隠れ場所
- 雪のなかでも通じる、合わせ方を変えた採食
足跡は取り違えようがありません。小さな足跡がまっすぐ一列に並びます。ノウサギのような跳ね方ではありません。
世界への広がりと、その結果
アカギツネは地球上で最も広く分布する野生のイヌです。その生息域は次のように及びます。
- ヨーロッパからアジアを経て北アメリカまで
- 北アフリカから、オーストラリアの市街地まで
暮らすのはツンドラ、ステップ、森、そして都市で、避けるのは極端な砂漠と密な熱帯だけです。
オーストラリアでは持ち込まれた種として、実際に問題になっています。数の少ない地上営巣の鳥や、在来の小型哺乳類を脅かすからです。
暮らしのなかのアカギツネ
1. 墓地の街のキツネ
墓地は物陰の多い静かな休み場所で、薄明に動くキツネにはうってつけです。そこでは早朝によく姿を見せます。
2. 逃げ場としての市民農園
堆肥、果樹、小屋が格好の隠れ場所になります。街の庭がキツネのなわばりになっていることも珍しくありません。
3. 雪のなかのネズミ跳び
冬に何の理由もなさそうに跳び上がるアカギツネは、獲物を探しています。狙いすました跳躍で頭から雪に突っ込み、ネズミを捕らえるのです。
アカギツネについてのFAQ
アカギツネは人にとって危険か
いいえ。人を避け、街のなかでもきわめて用心深くふるまいます。気をつけるべきなのは狂犬病の疑いがあるときだけです。
庭にキツネが住みついたらどうするか
観察はしても、餌は与えないでください。ごみ箱はしっかり閉め、堆肥には覆いをして、餌になるものを置かないことです。
キツネはどれくらい生きるのか
野生では3〜4年を超えることはまれで、人の手のもとでは14年に達します。
キツネは単独で暮らすのか
子育ての時期以外はそうです。家族で過ごす時期には、役割をはっきり分けた小さな群れで暮らすこともあります。
キツネの足跡はどう見分けるか
特徴的なのは、小さな足跡がまっすぐ、ほとんど一直線に並ぶことです。ノウサギの跳ねる歩き方とは違います。
最後に
アカギツネは物語のなかの動物ではありません。現に生きていて、油断がなく、この現代の世界を巧みに生き抜いています。大都市でも田舎でも、野生が玄関先から始まっていることを教えてくれる存在です。
