撮影のこつ
- レンズ： 100mm以上
- 難易度： やさしい
西のヒメアシナシトカゲは、学名をAnguis fragilisといい、トカゲの仲間でアシナシトカゲ科（Anguidae）に属します。中央ヨーロッパで最もよく見られる爬虫類のひとつです。脚がなく細長い体をしているため、しばしばヘビと取り違えられます。そのことが表れているのは、カール・フォン・リンネが与えた学名です。属名の”Anguis”はラテン語で「ヘビ」を意味し、種小名の”fragilis”は「もろい」を表します。ヘビに似てはいても、大事な見分けどころがあるのです。ヒメアシナシトカゲには動くまぶたと外耳孔があり、外耳孔は鱗におおわれています。もうひとつ注目すべき特徴は、天敵から身を守るために尾を切り離せることです。
ドイツ語名に由来する広い誤解として、この動物は目が見えないと思われています。しかし専門書では、その名はしばしば古高ドイツ語の”plintslîcho”にさかのぼるとされ、一般には「まぶしい」あるいは「輝くアシナシトカゲ」と訳されます。なめらかな鱗の光沢と、この動物に特徴的な動き方を指した言葉です。
2017年、ヒメアシナシトカゲはDeutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkundeによって「その年の爬虫類」に選ばれました。
ヒメアシナシトカゲの体は断面が円く、細長く、四肢がありません。全長は57.5cmに達することもありますが、成体の多くは40〜45cmほどです。頭は比較的小さく高さがあり、そのまま胴へ続きます。尾は角質の先端で終わり、胴よりやや長いのがふつうです。多くの個体は尾を数か所で簡単に切り離せるため、個体群のかなりの割合が完全な尾をもたなくなることもあります。あとに残るのは短い半球状の切り株だけで、失われた部分は生え直しません。そのため、ヒメアシナシトカゲを測るときに使われるのは頭胴長です。総排出腔の裂け目は横向きです。
雄と雌はいくつかの特徴から見分けられますが、つねにはっきり分かるわけではありません。雄は一次性徴として反転して突き出せる二本のヘミペニスをもち、頭はやや幅広く、頭部の鱗板も大きくなります。これに対して、最も長く重いヒメアシナシトカゲには雌が多く見られます。妊娠している雌では、尾に比べて胴が太めです。色については、雌のほうが幼体の特徴を残しがちで、背の中央を走る暗い線、体側のはっきりした色の境目、暗い腹側などがそれにあたります。一方の雄は、背側と腹側の色の対比が弱いことが多く、そのぶん均一な色合いに見えます。また雄の多くは、背中の暗い線をもう残していません。
複数の種に分ける新しい分類にしたがうと、（西の）ヒメアシナシトカゲの分布域は、これまで考えられていたよりも小さいことが分かってきました。ヨーロッパ東部に広がるAnguis colchicaの大きな分布域は、フィンランド南部からバルト三国、ロシア西部を経て黒海に達し、さらにカフカスを越えてカスピ海の南岸にまで及んでいましたが、いまでは別の種の一部とみなされ、西のヒメアシナシトカゲの分布域には含まれません。イタリアとギリシャの広い地域も、この分布域から外れました。残るAnguis fragilisの分布域は、イベリア半島北部からフランス、ドイツを経て中央ヨーロッパ東部とバルカン半島まで広がります。北ではデンマーク、イギリス、ノルウェーの最南端、そしてスウェーデンの南部と中部の一部に分布しています。西と東のアシナシトカゲの分布域が接し、移り変わる帯は、おおよそカリーニングラードから南へ走るものです。ポーランド、チェコ、スロバキア、ハンガリー、ルーマニアといった国々に見られるのは、両方の種です。ドイツ語圏のアシナシトカゲはすべて西の種に属し、スイスのティチーノではイタリアのアシナシトカゲが見られます。
ヒメアシナシトカゲは広い環境に適応できる種です。つまり、特別な専門化をせずにさまざまな環境を使えます。好むのは、密な落葉樹林とその林縁、生け垣、高層湿原、草地、休耕地、公園、そして自然に近い庭です。身を隠せる草本の植生と、ある程度の土の湿り気を好みます。ほかの多くの爬虫類と違って、ヒメアシナシトカゲはそれほど高い温度を必要としません。生息環境をほかの爬虫類と分け合うことも多く、コモチカナヘビ、ヨーロッパクサリヘビ、Coronella austriaca、Lacerta agilisなどがその相手です。日を浴びる乾いた場所として、倒木、色の濃い腐植土、古い草の株を好んで使い、隠れ場所としては土の穴、木の根の下の空洞、横たわった木、石、岩の割れ目、コケの塊、落ち葉や堆肥の山、薪の積み重ねなどを使います。とくに条件のよい隠れ場所には、複数の個体が同時に集まっていることもよくあります。
冬は、凍結から守られた隠れ場所で低温による休眠状態に入って過ごします。自分で長さ15〜100cmの地下の通路を掘り、コケや土でふさぐのがふつうです。5〜30匹の集団で越冬することも多く、ときには100匹を超える集団になることもあります。年をとった個体はより深いところにいるようで、入口の近くにとどまるのは若い個体です。ヒメアシナシトカゲが、ヘビのような自分を食べる相手といっしょに越冬する例さえ観察されています。中央ヨーロッパでは、多くの個体が10月に隠れ場所へ退きます。外の条件が許せば、ふたたび姿を現すのはふつう3月か4月初めです。
ヒメアシナシトカゲはおもに昼に活動し、狩るのは主にナメクジ、ミミズ、毛のないイモムシです。後ろへ曲がった歯が、こうした獲物を押さえておくのに役立ちます。食べるものには、ワラジムシ、タマヤスデ、バッタ、甲虫とその幼虫、アブラムシ、ヨコバイ類、アリ、小型のクモも含まれるのです。ナメクジのなかで多いのは畑のナメクジで、コウラナメクジの小さな個体も食べます。ヒメアシナシトカゲは目が見えないわけではありませんが、視力は限られており、色は見分けられません。頼りにするのはおもに嗅覚と触覚であり、これが狩りで大きな役割を果たすのです。獲物はくわえられ、まるごと飲み込まれます。大きなミミズを飲み込むのにかかる時間は、半時間におよぶこともあるほどです。隠れ場所の外で見かけることもあり、とくに湿って穏やかな天気のとき、たとえば雷雨の前や暖かい霧雨のとき、そしておそらくはきわめて穏やかな夏の夜にも現れます。
