撮影のこつ
- レンズ： 400mm以上
- 難易度： 難しい
ウスリーヒグマ（Ursus arctos lasiotus）はエゾヒグマ、ロシアグリズリー、ブラックグリズリーの名でも知られ、ヒグマの亜種、あるいはヨーロッパヒグマ（U. a. arctos）の一個体群とされます。きわめて大きな個体になると、大きさはコディアックヒグマに近づくことがあります。ただし北アメリカのグリズリーと取り違えてはいけません。
エゾヒグマはカムチャツカヒグマとよく似ていますが、頭骨がより長く、額の高さは低め、鼻骨がやや長く、頬骨弓の張り出しは小さめです。毛はたいてい少し濃く、個体によっては全身が黒いものもいます。かつては黒いウスリーヒグマがヒグマとツキノワグマの交雑ではないかと考えられていましたが、いまではその見方は否定されています。成長した雄の頭骨は、平均して長さ38.7cm、幅23.5cmです。カムチャツカの同類より大きくなることさえあります。これまでに測られた最大の頭骨は1931年のセルゲイ・オグニョフ（Sergej Ognew）によるもので、ヒグマの亜種のうち最大であるコディアックヒグマの記録上最大の頭骨より、ごくわずかに小さいだけでした。
ウスリーヒグマの食べ物はおもに植物ですが、大型の食肉類として、生息環境にいるどんな獲物でも仕留められます。シホテアリニでウスリーヒグマが巣穴をつくる場所は、おもに掘り込んだ斜面です。まれに岩棚に穴をつくることもあります。
ロシアのサハリンでは、島の中部のヒグマが春に前年のブルーベリー、アリ、打ち上げられたものを食べます。季節の終わりに近づくと、背の高い草の若い芽と地下茎に食べ物を絞ります。島の南部で中心になるのは、打ち上げられた食べられるもの、そして昆虫とカエデの枝です。ロシアのシホテアリニでは、春にドングリ、マンシュウグルミ、松の実を食べます。餌が乏しいときには、液果や木の実に加えて幼虫、アリ、ユリの根も口にします。初夏には幹の白いモミの樹皮をはぎ、形成層と樹液をとるのです。スイカズラ、イチイ、チョウセンヤマブドウ、セイヨウイソノキの実も食べます。サハリン南部での夏の食べ物はスグリとナナカマドです。8月になると、島の中部では魚が食べ物のおよそ28%を占めます。
北海道のヒグマが食べるのは、小型から大型の哺乳類、魚、鳥、そしてアリのような昆虫です。近年の大きさと体重の増加は、400kg、場合によっては450kgから550kgに達することもあり、その主な原因は畑の作物を食べることにあります。
知床半島、とりわけ「Banya」と呼ばれる一帯では、子を連れた多くの雌が漁業者に近づき、人のそばで時間を過ごします。この変わったふるまいが初めて観察されたのは半世紀以上前のことで、以来けがや事故は記録されていません。子を連れた雌が漁業者のもとへ行くのは、気の荒い成獣の雄を避けるためだと考えられています。
エゾヒグマが暮らす地域はさまざまで、ウスリー地方、サハリン、アムール地方、シャンタル諸島、シベリアの択捉島と国後島、中国北東部、朝鮮半島、そして日本の北海道が含まれます。最終氷期には本州にもクマがいた可能性がありますが、ツキノワグマとの競合、あるいは気候の変化による生息環境の消失によって絶えたとみられます。ヒグマがブラキストン線を越えた経緯については、いくつもの仮説が立てられてきました。少なくとも300万年前から区別できる三つの遺伝的な集団があり、それぞれ異なる時期に本州を経て北海道へ渡ったのかもしれません。あるいは、北海道のヒグマが本州へ達したとも考えられます。
黒竜江省にはおよそ500〜1,500頭のウスリーヒグマが暮らしており、絶滅のおそれのある個体群に分類されています。密猟と捕獲がクマの数を減らす要因です。体の部位に高い経済的価値があるためです。
北海道にはエゾヒグマの地域個体群が5つあり、そのうち西部の石狩の個体群は、規模が小さく孤立していることから、日本のレッドリストで絶滅のおそれのある種として掲載されています。西部石狩の地域には90〜152頭、天塩・増毛山地には84〜135頭のヒグマが暮らしています。林業や道路の建設といった人の活動による生息環境の狭まり、そして過剰な狩猟が、その個体数に影響する要因です。北海道庁の生物多様性を担う部署によれば、2015年の個体数は最大10,600頭と見積もられました。
ロシアではウスリーヒグマは狩猟の対象とみなされていますが、ヨーロッパヒグマほど広くは狩られていません。
朝鮮半島では、北部にわずかな数のウスリーヒグマが残るだけで、そこでは天然記念物とされています。伝統的に「Ku’n Gom」（大きなクマ）と呼ばれ、ツキノワグマは「Gom」（クマ）と呼ばれます。密猟のため、韓国のウスリーヒグマはほぼ絶やされました。北朝鮮にはヒグマの個体群が集まる主な地域が二つあり、慈江道と咸鏡の山地です。
北海道では、20世紀の最初の57年間にクマの襲撃で141人が亡くなり、さらに300人が負傷しました。日本の歴史で最悪のクマの襲撃が起きたのは1915年12月、三毛別地区のSankeiです。7人が死亡し、3人が負傷しました。加害個体は体重380kg、体長2.7mのヒグマで、苫前の集落を二度襲い、最初の襲撃の夜には先の犠牲者の通夜の最中に戻ってきました。この出来事は現代の日本のクマ襲撃でもたびたび引き合いに出され、ヒグマが人を襲うものとして受け止められる一因になっています。
1962年から2008年までの間に、北海道ではクマによる襲撃86件と死亡33人が報告されています。
