Eマウント：Sony GM 600mm F4ではなくSony GM 400mm F2.8

ワイルドライフ撮影を3年続けたところで、レンズの質という点で次の一歩を踏み出すことにしました。プライムレンズ、すなわち望遠の単焦点です。ソニーEマウントには選択肢が2本あります。Sony GM 400mm F2.8とSony GM 600mm F4です。

この2本は、ソニーEマウントを使うスポーツ写真家やネイチャーフォトグラファーに強く求められています。ただし価格もそれ相応で、どちらを選ぶべきか迷いました。両方そろえる趣味の写真家はまずいませんから、どちらか一方に決めるしかありません。この1年半、望遠単焦点のどちらを選ぶかを何度も考えてきました。

この記事では、どうやって結論にたどり着いたのか、その背後にどんな考えがあったのかをお伝えします。あくまで私個人の見方であることは申し添えておきます。皆さんに当てはまるとはかぎりません。この件についても、真実と進み方はいくつもあります。

単焦点の購入に何を期待しているのか

判断の道筋を示す前に、そもそもなぜこうしたレンズがほしいのかに少し触れておきます。レンズという点では、ソニーの望遠ズームですでに十分そろっていました。これらのレンズの品質も性能もすでに申し分なく、文句のつけようがありません。ただ、その次の段階にあるG-Masterの単焦点は、AF速度、光、解像、そして背景ぼけによる被写体の際立ちをもう一段引き上げます。光の条件がふるわない当地の緯度では、これが大きく効いてきます。

判断の土台

遠距離の小さな被写体を主に撮るなら、たとえば鳴禽の撮影がそうですが、Sony GM 600mm F4を選んでいたはずです。ただ先に書いたとおり、こうした買い物は、するとしても一度きりの投資です。両方を買う確率は0%です。そのため、自分の撮り方にとってどちらが幅広く使えるかを、長く考えました。判断の土台になったのは、これまでの経験と、これから積みたい経験の両方です。写真のフォーラムを読むかぎり、同じことを考えていたのは私だけではありませんでした。

「2本のうち1本を選ばなければならないなら、必ずどこかで妥協することになる。」

考えるにあたっては、いくつかの前提を置きました。その一つが、写真家として自分は変わっていき、それにつれて作風も変わるかもしれない、ということです。マクロがクローズアップになり、クローズアップが生息環境の中の動物になる、といった具合に。可能性はさまざまですが、すべてを一つの妥協に詰め込めないのは明らかです。それができるなら、ズームのままでよかったわけです。加えて、望遠ズームは今後も使い続けること、単焦点はあくまで拡張であって、あらゆる場面の唯一解ではないことも前提にしました。

ここ数年の経験から言えるのは、ワイルドライフ撮影の距離は焦点距離だけで越えるものではない、ということです。一つはポストプロセスという要素で、一般的な手段がクロップです。画面の一部を切り出して被写体を引き寄せます。もう一つは撮影中に働く手段、すなわち身を隠すことと待つことです。追いかけるのではなく、一点に腰を据え、自然のほうから近づいてくるのを待つこともできます。

G-Master Sony 600mm F4。事実は明らかではないのか

では、なぜ悩んだのか。なぜ最初から600mm F4にしなかったのか。事実だけ見れば話は早いはずです。明るく、600mmで優れた描写を示し、TC 1.4xなら840mm、TC 2xなら1200mm。400mm対600mmは、私が読みあさった専門フォーラムのほとんどで、すでに何百万回と議論されてきました。もっとも多い意見はこうです。普段の撮影で200-600mmのようなレンズを使い、9割以上を600mmで撮っているなら、600mmを選ぶべきだ。撮影の距離が短くなることはないのだから、と。感覚としては同意しますが、この経験則に入っていない要素もあります。

どちらのレンズが解像するか、といった話をしているのではありません。これだけの予算を投じるレンズで描写が惨憺たるものなら、誰でもすぐ返品するでしょう。この水準のレンズでは、それは当然の前提であり、交渉の余地のない期待です。

G-Master Sony 400mm F2.8。だからこれを選んだ

先の経験則に出てこない要素が、明るさの優位です。そしてもちろん、テレコンバーターを使って400mmから560mm F4、さらに800mm F5.6まで焦点距離を動かせることもあります。当然、裏側もあります。560mm F4は、600mmレンズの600mm F4と同じ結果は返しません。解像に始まりボケに至るまで、600mmに分があるでしょう。ただ、その差はごく小さいはずです。少なくとも、調べたかぎりではそう読めました。実際のところは後日、現場で確かめて、分かったことをお伝えします。

GM Sony 400mm F2.8に私が見る利点

明るさ

撮影で長く身を置く環境は、木々の縁に接した場所か、森に囲まれた場所、あるいは森の中そのものです。言いたいことは伝わると思います。ネイチャーフォトで光は一定ではなく、森の中では晴れた日でもISO感度がすぐ上がります。そこに動物の活動時間という要素が加わります。多くの種は薄明薄暮に動く、つまり日の出前か日没後です。低照度で明るいレンズが生きる場面はいくらでもあります。とくにネイチャーフォトでは、自然光がほぼ唯一の光源です。ここで400mmは開放F2.8という強みを見せます。最終的に600mmまでの200mmが足りないとしても、です。カメラによっては、後処理のクロップがその差を画面の中で埋め戻してくれます。

使いどころの一例が、薄明薄暮に活動するフクロウの撮影です。あるいは、以前よくあった状況。森の中の湖、早朝、曇天、ときに雨。ミサゴが狩りに入ります。こちらは200-600mm、ISOは12800、F6.3、シャッタースピードは1/1600秒、被写体までは80m。写真はざらつき、クロップすればなおさらです。GM 400mm F2.8ならISO2500、560mm F4でもISO5000で済みます。露光時間を1/1600秒のままにした場合です。どこに利点があるかは、これではっきりします。

テレコンバーターによる焦点距離のダイナミズム

ここ数か月、600mmでは長すぎる場面に何度も出くわしました。先の日本旅行で訪れた知床国立公園がそうで、逃避距離のとても短い動物が何頭もいました。400mmでも画面はすぐに埋まります。

それでも遠い距離を越えることは、私の撮影では変わらぬ課題です。多くの時間をドイツで過ごすからです。ここでは、動物を乱さずに近づくこと、保護された生息地で立ち入れる場所が限られる中から撮ることのほうが、難易度は高くなります。

そこで生きるのがテレコンバーターで、焦点距離をもう少し伸ばせます。ただしテレコンバーターも妥協である点は書いておかねばなりません。ズームレンズでは、テレコンをほとんど使ってきませんでした。明るさを食うのは当然で、理由はそこではありません。描写です。単純によくなかった。多くの場合、解像は眠くなりました。例外はあります。じっと止まっている被写体です。遠くにとまった被写体を、長めの露光時間とレリーズで撮ると、テレコンは見事な結果を返しました。光さえ足りていれば、ズームでもテレコンは仕事をします。少なくともSony TC 1.4xは。

補足すると、Sony 200-600mm F5.6-6.3のようなズームにTC 1.4xを付けると、焦点距離と明るさは280-840mm、F8-9になります。

その経験がありながらテレコンに賭けたのは、400mm F2.8のレビューをどれも読むかぎり、TC 1.4xで画質の低下が見られなかったからです。AFにも落ち込みはなく、反応は非常に速いとありました。加えて自分の経験からも、光が十分なら良い結果が出せると分かっていました。

GM 400mm F2.8なら560mm F4になります。まだ十分に明るく、600mmに近い数字です。状況に応じて400mmと560mmを行き来できます。

テレコンバーターがよく働くもう一つの場面は、距離を埋める道具としてではなく、あと少しの余裕を得るために使うときです。

例：

撮りたい被写体が10m先にいるとします。たとえばカワセミ、体長はおよそ16cm。600mmならすでに十分な射程で、TC 1.4xを足せばさらに240mm伸びます。ズームレンズでもここで目立った画質の低下は見えず、カワセミで埋まる画素が少し増えます。
では、そのカワセミが40m先にとまっているとして、画面いっぱいに写したくてテレコンを足す。多くの場合、望むようなクローズアップにはなりません。

近距離ではコンバーターはふつうに良い仕事をしますが、距離が伸びると、状況によっては満足しにくくなります。

Sony 400mm F2.8 G-Masterはテレコンで実用になるのか

紙の上では何とでも書ける、とはよく言ったものです。400mm F2.8についても、読んだ内容が本当かどうかを確かめたくなりました。そこで400mmと600mmで撮られたサンプルを数多く見ました。おかげで、どの水準の話をしているのかがつかめました。結果は、期待をはるかに超えるものでした。

TC 2xには初めから大きな期待を持っていませんでした。400mm F2.8での性能は最良とは言えないものの、まずまずの結果は出す、と読んでもいました。

肝心だったのは、TC 1.4xによる400mmから560mmへの跳躍です。ここはすべてが噛み合う必要がありました。600mmに迫る画角を、卓越した描写のまま使い続けられるように。

コンパクトさ

これは決め手ではありませんでしたが、GM 400mm F2.8がGM 600mm F4より短く、その分コンパクトなのは否定できません。触れるだけは触れておきます。もっとも、私のコンパクトの基準は別のところにあります。Sony 200-600mm F5.6-6.3のほうをコンパクトと呼びたい。片手で肩に担げてしまいます。
写真を参照

被写体の際立ちとボケ

背景ぼけによる被写体の際立ちは、単焦点を買う理由の一つでした。ただ400mmと600mmのどちらを選ぶかという場面では、決め手ではありません。先に書いたとおり、600mm F4ではG-Master 600に明確に分があります。400mm＋TC 1.4xの560mmでは、背景の圧縮が同じにはならないからです。とはいえ、ここでの話はきわめて高い水準でのものです。400mm F2.8での被写体の際立ちとボケは、傑出しているとしか言いようがありません。

最短撮影距離

これも大きな論点ではありませんでした。マクロを撮りたいとき、超望遠に手を伸ばすことはめったにありません。撮るとしても、ソニーの100-400mm G-Masterのほうが向いていて、最短撮影距離は90cmです。判断材料にはなりませんでした。最短撮影距離が3mを超えていたら重く見たかもしれませんが、2.7mなら問題ありません。