プファルツのヨーロッパハチクイ（Merops apiaster）――エキゾチックで色鮮やか、そして野性的
野生の中のエキゾチックな色彩
「三度目の正直」と俗に言うが、あながち間違いではなかった。ここ数年、ヨーロッパハチクイ（Merops apiaster）を撮影しようとした私の試みでは、幸運はすぐには味方してくれなかった。一度目は時期が少し遅く、当時は8月初めで、落胆はすぐに訪れた。ヨーロッパハチクイはすでに越冬地へと発っていたのだ。
私はザールラントの生まれなので、妻とともに別の機会に故郷へ向かう道すがら、プファルツに立ち寄ってもう一度運試しをすることにした。5月初めのある日、私たちは玉虫色に輝く鳥たちを探した。残念ながらまたも成果はなかったが、その代わりに初めてマミジロノビタキを目にすることができ、これは妻ともども喜びだった。
2週間後、ザールラントからバイエルンへの帰り道で、ようやくうまくいき、私たちは初めてヨーロッパハチクイを観察し、撮影することができた。すばらしい体験だった。
その日は雲ひとつなく、すでにかなり夏らしかった。観察地への道ではヨーロッパノウサギが横切り、到着したときには光は黄金色だった。色鮮やかな鳥たちを観察し、写真に収めるには理想的な条件だった。
現場での撮影上の課題
最初は光が美しかったものの、観察小屋からは、強い横からの光を受け、手前の止まり木となる枝が太陽に向かって配置されているという課題があった。だが結果的に、この問題はそれほど深刻ではなかった。手前の営巣壁が新しくされ、手前側にはほとんど営巣穴が残っていなかったからだ。そのため鳥たちは、すでに多くの営巣穴があった砂採取場の奥側に多くとどまっていた。ときおり数羽のエキゾチックな鳥が観察小屋の近くまで来ることもあったが、それでも大半はまだ遠すぎた。総じてこの場所では、午前を通して硬い横からの光から逆光までに対処しなければならなかった。この雲のない日に、それほど硬い光の中で撮らずに済む時間帯はごく短かった。それでも、鳥がどの方向から来るかによって、羽に強い影が出た。
いつでも準備を整え、カメラを構えておく必要があった。鳥をレンズの近くにとらえられる見込みは、それほど高くなかったからだ。そのおかげで、距離がさほど遠くない数枚を撮ることができた。うち1羽は、逆光に向いた枝の1本に短くとまってさえくれた。下の写真がそれである。
こうした課題にもかかわらず、これらの写真を撮り、鳥たちを観察できたことに、私はこのうえなく満足している。
機材のおすすめ
長ければ長いほどよい。フルサイズなら、少なくとも400mm、できれば600mmの望遠レンズを用意したい。800mmを使えるなら、それが適した焦点距離だ。観察小屋のすぐ手前には営巣穴がもう残っていないため、鳥たちは主に採取場の奥側にとどまり、総じて遠すぎる。ただし、鳥たちが将来ふたたび観察小屋の方向へ営巣穴を広げれば、状況はまた変わりうる。
私が使っていた機材:
- Sony A1
- Sony 400 mm f2.8 GM OSS
- Sony a6700
- Sony 200–600 mm f5.6/6.3 G OSS
- Sony 1.4xTC
- Sony 2xTC
すでに述べたとおり、止まり木や小屋までの距離が遠すぎたため、鳥の写真の大半は使えなかった。だが二度、ちょうどよい瞬間に、ヨーロッパハチクイを観察小屋のわりと近くの茂みで撮影できる幸運に恵まれた。
ヨーロッパハチクイ（Merops apiaster）のドイツへの飛来と活動
ヨーロッパハチクイは、おおまかに言って5月から8月にかけて繁殖のためドイツに滞在する。越冬はアフリカ、とりわけ熱帯雨林とサバンナの移行帯、および大西洋岸とコンゴ・デルタのあいだの地域、すなわちガボン、コンゴ共和国、コンゴ民主共和国、アンゴラの各国で行う。ヨーロッパハチクイの越冬地についての詳しい記録はNABUで読むことができる。（出典：NABU）。
ヨーロッパハチクイは昆虫を狩るため、夜中の3時から現地にいる必要はない。昆虫が活動し始めて、はじめて本格的に活発になる。その頃には、たいてい太陽もそれほど低くはない。
ヨーロッパハチクイに関するいくつかの要点
ヨーロッパハチクイ（Merops apiaster）の外見
ヨーロッパハチクイは、目を引く色鮮やかな羽をもつほっそりとした鳥である。体の上部は褐色と黄色で、翼はターコイズと緑、嘴は黒い。ヨーロッパハチクイは、伸びた中央の2枚の尾羽を含めて27～29cmの長さに達する。雌雄は同じ見た目だが、雌の羽は金色というよりむしろ緑がかる傾向がある。
繁殖期以外の羽
繁殖期以外のヨーロッパハチクイの羽は明らかに淡く、背は青緑色で、伸びた中央の尾羽もない。幼鳥は繁殖期以外の成鳥に似るが、羽の色の変化はより乏しい。
換羽と繁殖羽
成鳥のヨーロッパハチクイは6月／7月に換羽を始め、8月／9月にこれを終える。アフリカでの冬にはさらにもう一度換羽があり、そこで繁殖羽をまとう。
場所と行動のルール
私がこの色とりどりの鳥をどこで撮影したのか正確に知りたい人は、NABUで自分で調べることができる。この場所は公に知られており、写真家や観察者をこの方向へ誘導することで、ほかの営巣地が訪れられ、荒らされないようにする狙いがある。ラインラント=プファルツでは、この一帯は立ち入りが制限され、この目的のために観察小屋が設けられた。
ルールを守ろう
ここ数年、この一帯とその周辺にはかなりの人出があったようで、一部の人々の振る舞いは、自然に対しても周囲の人々に対しても適切とは言えなかったらしい。駐車も混乱を招いたため、並行して走る連邦道では現在、駐停車が完全に禁止されている。
観察地点から約1kmのところに、教会と墓地のある集落があり、そこには駐車場もある。この駐車場の利用が推奨されている。そこから徒歩でヨーロッパハチクイのもとへ向かうことができる。（出典： プファルツの観察小屋の動画）
ぜひこの道を使ってほしいとしか言えない。本当に遠くはなく、よく整備された歩行者・自転車道が直接そこへ通じている。そうすれば無用なストレスもなく、すべてがより穏やかになる。観察小屋もふさがないでほしい。そうすれば観察者も写真家も、みなが恩恵にあずかれる。ここでは「早い者勝ち」のルールは通用しない。小さな小屋であり、誰もがこのすばらしい鳥を一目見たいのだから。
よい光と、次の撮影の冒険での大いなる楽しみを。
