撮影のヒント
- レンズ： 400mm以上
- 難易度： やさしい
アジサシ（Sterna hirundo）はアジサシ亜科（Sterninae）に属し、中央ヨーロッパでは広く分布する繁殖鳥かつ夏鳥ですが、非常に多いわけではありません。渡りの時期には、中央ヨーロッパ一帯で通過する個体も数多く観察できます。
アジサシは近縁の別のアジサシ類とよく似ていますが、それよりやや小型です。全長は27〜31cm、翼長は23.9〜28.7cm、翼開長は72〜82cmになります。ふつうオスのほうがメスよりわずかに大きい傾向です。細身のこの鳥は、二叉に分かれた尾と、先が黒い赤いくちばしをもちます。羽は白から淡い灰色で、頭頂は深い黒です。冬羽では額が白っぽく、くちばしは黒くなります。脚は赤い色です。幼鳥は繁殖していない成鳥に似ていますが、体の上面に鱗のような斑があります。頭頂は黒というより茶色みを帯び、暗い頭巾は成鳥ほどはっきりとは区切られていません。
アジサシは水面へ飛び込んでおもに小魚を捕らえますが、軟体動物や昆虫も獲物の一部です。
アジサシの繁殖分布はヨーロッパ北西部から東シベリアのベーリング海まで広がっています。北アメリカではカナダからカリブ海地域にかけて見られる鳥です。さらに、アフリカ北西部と北部、アフリカ南部、オーストラリア、南アメリカ南部など、さまざまな地域に孤立した繁殖個体群があります。
アジサシは長距離を渡る鳥なので、熱帯および南半球の温帯で越冬します。旧北区で繁殖した個体はおもにアフリカ西岸沿いで冬を過ごし、アフリカ東岸では比較的まれです。
繁殖地としては、植生のない、あるいはごくわずかしかない砂地や砂礫地のほか、海岸部の一次砂丘、塩性湿地、砂浜を好みます。ヨシ原で繁殖する別のアジサシ類とは違い、植生の豊かな場所は避ける鳥です。かつては内陸の大きな川沿いに広く分布していましたが、今日ではおもに北海とバルト海の沿岸で見られます。ドイツ東部の一部地域には内陸の繁殖コロニーがまだ残っており、バイエルン州ではここ数十年で個体数が回復しました。それでもドイツではいまだ強く危機に瀕しており、繁殖鳥類レッドリストのカテゴリー2に分類されています。
